Clarification de la structure de l'hexagone de Saturne

2020/05/11 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika
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Des chercheurs du Groupe des Sciences Planétaires de l’UPV ont analysé et caractérisé la structure du phénomène «hexagone» de Saturne par couches. Cette structure du pôle Nord de Saturne est rare et, depuis sa première observation, elle a suscité l'attention des chercheurs de l'atmosphère des planètes. Le Groupe des sciences planétaires de l'UPV-EHU a fait des recherches depuis des années et a publié ses derniers résultats dans la revue scientifique Nature Communications.

Il est expliqué que l'hexagone est formé par des couches de brumes. Chaque couche a entre 7 et 18 kilomètres d'épaisseur et selon l'analyse spectrale sont constituées de très petites particules (de 0,1 à 1 micron de rayon). La composition chimique ne ressemble pas à la brume du sol: En raison des basses températures de l'atmosphère de Saturne (120-180°C sous zéro) ces brumes pourraient être constituées de petits cristaux de glace d'hydrocarbures tels que l'acétylène, le propin, le propane, le diacétylène, et dans les brumes les plus élevées, même le butane.

L'hypothèse du groupe est que la couche de brume est organisée par l'expansion verticale des ondes de gravité. De plus, la dynamique de l'hexagone lui-même et le courant de jet puissant pourraient être à la base de ces ondes de gravité. Sur Terre, on a également observé des ondes similaires à celles provenant du jet ondulant qui se déplace d'ouest en est à 100 km/h dans les latitudes moyennes. Saturne peut être similaire, mais par les caractéristiques propres de la planète est rare dans le système solaire.