La tempesta gegant de Saturn s'avança

2011/07/07 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Unibertsitateak
• Astrofisika
• Astronomia

Cada vint-i-nou anys i mig es produeix una tempesta gegant a Saturn. Amb regularitat. Aquesta última ha arribat nou anys abans de l'esperat. La primera interpretació ha estat realitzada per un grup internacional sota la direcció del professor Agustín Sánchez Lavega, del Grup de Ciències Planetàries de la UPV. Aquest treball ha estat publicat en la portada de la prestigiosa revista Nature.

Aquest singular fenomen meteorològic del sistema solar és conegut pels astrònoms com la Gran Taca Blanca. És a dir, aquesta tempesta gegant que es desenvolupa a Saturn. La grandària de la tempesta és similar al de la Terra. L'últim es va produir en 1990, per la qual cosa fins a 2020 els científics no esperaven un altre. No obstant això, al desembre de 2010, alguns astrònoms amateurs japonesos van detectar les primeres petjades d'aquesta tempesta, la qual cosa va sorprendre els científics, que va aparèixer gairebé nou anys abans de l'esperat. "Avui, després de més de sis mesos des de l'inici de la tempesta, la zona principal continua activa, encara que està afeblida", afirma Sánchez Lavega.

Existeixen dues teories que expliquen l'origen d'aquest fenomen. Hi ha qui opina que la llum solar és la responsable dels vents de Saturn i que els vents serien superficials. Uns altres consideren que l'agent és la calor interna que sali de Saturn i els vents llavors serien profunds. Segons l'estudi publicat en Nature, els models que millor han simulat la pròpia tempesta i la seva influència a nivell planetari indiquen que els vents semblen estendre's profundament fins a les boires d'aigua, és a dir, llocs on la llum solar no arriba. "Això, si és cert, confirmaria que l'origen dels vents és calorós", ha afegit Sánchez Lavega.

No obstant això, les tempestes de Saturn ajuden a comprendre, en certa manera, les tempestes que es produeixen a les regions equatorials i tropicals de la Terra o els mecanismes físics que es donen en els fenòmens coneguts com a “gota freda”.

Imatge: Nature