Satèl·lits artificials El mirall dels conflictes terrestres
2005/02/01 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
LEO és l'òrbita més pròxima de la Terra. Es troba a uns 250 i 1.500 quilòmetres de nosaltres, i és allí on es llancen la major part dels satèl·lits que s'utilitzen per a estudiar la superfície terrestre. Gràcies a ells s'ha aconseguit conèixer amb gran precisió l'orografia de la Terra, ja que ni els racons més recòndits poden escapar ni els suboceánicos. Però aquesta mateixa utilitat ha provocat l'acumulació de centenars de satèl·lits en l'òrbita LEO.
El mateix ocorre amb l'òrbita geoestable. Està molt més lluny de la superfície terrestre, a 36.000 quilòmetres sobre l'equador, i aquesta altura permet que tota la Terra sigui ‘controlada’ amb tres simples satèl·lits. És, per tant, ideal per a satèl·lits de comunicacions.
Els usos s'estan multiplicant ràpidament, des de la teledetecció fins a la comunicació per satèl·lit de telèfons mòbils, passant per la telepositivización o el control de rutes i flotes.
I com la tecnologia dels satèl·lits ha començat a abaratir, cada vegada són més les empreses i els països que disposen de mitjans per a llançar els seus propis satèl·lits. En definitiva, tenen clares implicacions econòmiques i estratègiques, i cada país vol tenir els seus propis satèl·lits, encara que per a la mateixa aplicació hi ha centenars de satèl·lits similars sovint. Segons Javier Armentia, director del Planetari de Pamplona, “els motius d'aquest abús són sobretot polítics i econòmics, més que científics”, per la qual cosa governs i empreses no es fixen en els diners a l'hora de llançar satèl·lits. “El cas més clar és el dels satèl·lits militars: es fiarien els estatunidencs les dades dels satèl·lits espies russos? I no és lògic que els israelians vulguin tenir els seus propis satèl·lits espies?”
Des del punt de vista científic, l'única cosa que s'exigeix a la tecnologia dels satèl·lits és és és tenir cobertura en tot el territori, enviar les dades amb el menor marge possible i assegurar que quan el satèl·lit quedi obsolet hi haurà un substitut del mateix per a poder continuar amb el seu treball. “El que passa és que al final les dades dels satèl·lits científics s'aprofiten també econòmicament, la qual cosa fa que les institucions de la majoria dels països vulguin comptar amb la seva pròpia plataforma espacial”, afirma Armentia.
A curt termini, no obstant això, les agències espacials tindran veritables problemes cada vegada que vulguin posar en òrbita un nou satèl·lit.
Javier Armentia aposta per limitar els llançaments de satèl·lit. “S'haurien de tenir en compte criteris de racionalitat i moderació de despeses. El que passa és que és difícil complir realment aquests criteris, ja que en aquests nous sectors tecnològics en desenvolupament les plusvàlues són molt elevades. No espero regular-ho a curt termini. Els que haurien de pensar sobre aquest tema no estan molt preocupats. Jo crec que caldria impulsar el control de les organitzacions internacionals, que els països i les empreses haurien d'establir criteris d'obligat compliment”.
Escombraries espacials
El llançament indiscriminat de satèl·lits també ha generat un problema més greu: les escombraries. Només el 6% dels objectes que estan girant al voltant de la Terra són útils; la resta són residus: els vells satèl·lits abandonats, els fragments alliberats de les naus espacials en posar en òrbita els satèl·lits, els aparells fets explotar, i els residus més petits generats pel xoc de tots aquests residus. El nostre cel, per tant, està ple de rosques, caragols, marques de pintura, eines, ganivets i velles naus espacials. Milers de tones de metalls ballant al voltant de la Terra sense cap tasca, centenars o milers d'anys en òrbita.
Aquests residus molesten als nous envasos que es llancen sovint, ja que el risc de col·lisió amb un d'aquests tipus és cada vegada major. El major problema és l'enorme velocitat que porten els residus. Tenint en compte que els residus de l'òrbita LEO aconsegueixen una velocitat mitjana de 10 km/s, i que la bala d'un fusell aconsegueix una velocitat de 0,8 km/s, s'espera que l'energia d'impacte d'un residu espacial de només 80 grams sigui equivalent a un quilogram d'explosió de TNT. És a dir, que un satèl·lit de 500 quilos es tritura. Aquests desastres s'han produït i han deixat enormes perjudicis econòmics. No sols això, la vida dels astronautes està en perill, ja que un diminut desaprofitament d'un mil·límetre pot posar-lo.
Si el nombre de satèl·lits que es llancen continua augmentant, les escombraries es converteix en un greu problema. Cada vegada és més difícil que es llanci el coet i els residus espacials no s'espatllin, per la qual cosa el propi desig de conèixer l'espai i de conquistar pot limitar la possibilitat de llançar en el futur res de la Terra.
Recollidors espacials
Per a fer front al problema de les escombraries espacials, els satèl·lits han començat a protegir-se amb pantalles robustes, la qual cosa augmenta considerablement el pes i el cost del satèl·lit i només serveix per a protegir-se de residus inferiors a 1 cm.
L'única manera d'evitar els residus majors de 10 cm és mitjançant la fugida. Però els satèl·lits necessiten un sistema de propulsió especial per a això i, per descomptat, la manera de detectar la procedència dels residus. Per això, els telescopis més importants de la Terra estan elaborant un catàleg de residus. L'Observatori de Teide, per exemple, ha catalogat part dels residus de l'òrbita GEO.
No és suficient. Encara queden moltes pistes que no es poden veure des de la Terra i les agències espacials han hagut de pensar en projectes més complexos. El projecte alemany Teresa, per exemple, té un gran objectiu: ha proposat la recollida d'escombraries de l'espai, la creació d'un camió d'escombraries espacials. Aquest envàs recolliria els residus i els conduiria a l'òrbita inferior per a prendre el camí a l'atmosfera i desintegrar-los. No obstant això, la NASA vol resoldre el problema des de la Terra: Consisteix a col·locar làsers d'alta intensitat en el sòl i colpejar els residus per a canviar la seva velocitat i eliminar-los de l'òrbita.
No obstant això, encara no saben si els projectes proposats són tècnicament viables, per la qual cosa de moment hauran de continuar verificant la seva ubicació.
Espionatge militar
Els satèl·lits militars tenen molt a dir en la desmesura dels satèl·lits artificials. Són, per descomptat, els més desconeguts de tots els satèl·lits, però es creu que en l'espai són tants com satèl·lits civils. De fet, s'han convertit ja en un dels armes més importants per a la guerra. Les fotografies locals poden ser tant en llum visible com infraroja, en tres dimensions, i s'utilitzen per a cartografiar els territoris amb precisió.
Finalment, els conflictes polítics en la Terra es reflecteixen també en l'espai. Israel, per exemple, les utilitza per a protegir als països àrabs; el satèl·lit Ofek-5 llançat en 2002 espia constantment a l'Iran, l'Iraq i Síria. I els Estats Units ha utilitzat els satèl·lits en la guerra de l'Iraq i en la lluita contra el terrorisme per a veure amb detall els moviments dels soldats afganesos. Des de la base militar d'una agència secreta de la CIA es va llançar el satèl·lit KH-11, espia ultrasecado, encara que el govern americà no ha donat cap explicació posterior. Segons els experts, el satèl·lit pot rebre converses telefòniques i distingir en superfície petits objectes de fins a 10 centímetres. És a dir, serveixen per a fer un seguiment continu d'una persona sospitosa.
Incidents en l'Estació Espacial Internacional
L'Estació Espacial Internacional, fins i tot abans de néixer, va estar en perill de mort. El seu llançament en 1999 va donar lloc a una sèrie de conflictes entre investigadors dels Estats Units i Rússia. Dos mòduls d'un vell coet portaven directament la possibilitat de xocar amb la nova estació i durant una setmana els investigadors de tots dos països es van culpar mútuament. Mentrestant es va voler desviar l'estació però no complia cap ordre. Finalment, l'esglai va quedar en fallida en passar el coet a set quilòmetres de l'estació.
Les escombraries continua sent un dels principals problemes de l'Estació Espacial Internacional. Ha de passar més de 10 anys en l'espai i té una superfície de 108x74 metres, per la qual cosa els experts creuen que xocarà amb milers de partícules. Els problemes els ha posat l'enginyer de tot el món en la cerca de solucions.
Els centenars de satèl·lits que observen la Terra llancen cap a la Baixa Òrbita de la Terra. Des d'allí albiren la salut i la bellesa de la Terra.
Els
satèl·lits que observen l'atmosfera
van sorprendre el món quan van descobrir que un forat creat en la capa d'ozó podria posar en perill la vida en la
Terra.
Fluctuacions climàtiques Gràcies a els
satèl·lits meteorològics s'ha creat una xarxa de prevenció d'accidents climàtics que permet rebre informació puntual en qualsevol part del món. És sorprenent: mentre les tempestes més perilloses provoquen un desastre en la Terra, el satèl·lit capta les imatges més belles de la història.
El projecte SMOS pretén mesurar la humitat de la superfície terrestre i la salinitat dels oceans mitjançant imatges d'alta resolució. Per a això, analitza el soroll
electromagnètic emès per la Terra. Amb l'objectiu de conèixer millor la relació entre el cicle de l'aigua i la meteorologia, enviarà
cada tres dies mapes complets de la Terra.
Els satèl·lits s'han convertit en una eina bàsica de treball per a la
recerca científica orogràfica. En la imatge, la topografia dels oceans. Els racons més ocults de la Terra també posen de manifest la seva bellesa enfront d'aquests satèl·lits. En les imatges, fiords de l'oest d'Islàndia, illes Bahama i Guinea Bissau.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
