Descubren la relación entre el virus de la SARS y los murciélagos

Los investigadores creen que el murciélago de herradura chino, Rhinolophus sinicus, puede ser un depósito natural del virus del SARS que también infecta al hombre. Ed. Dr. Libiao Zhang / Instituto de Entom

En la investigación liderada por investigadores del Instituto de Virología de Wuhan en los murciélagos de herradura chinos se han identificado dos variantes muy similares al virus que causa neumonía anormal en el ser humano, según han informado en la revista Nature.

Los investigadores sospechaban hace tiempo que los depósitos naturales del coronavirus causante del SARS podían ser murciélagos, pero hasta ahora las variantes identificadas en China, Europa y África no se correspondían con las características de la variante que infecta al hombre: en concreto, no podían utilizar el receptor humano que utiliza este último para infectar las células.

Las dos variantes identificadas en los ratones de herradura chinos tienen esta capacidad, por lo que los autores del estudio han señalado que el descubrimiento es la prueba más consistente de la “hipótesis del murciélago” hasta ahora.

Las muestras de virus se han obtenido a partir de las heces de los murciélagos, identificando ambas variantes mediante análisis morfológico y genético. Según los investigadores, además, las pruebas preliminares realizadas in vitro sugieren que estas variantes tendrían la capacidad de infectar directamente al hombre, sin necesidad de contar con un huésped intermedio.

La neumonía anormal causada por el virus SARS es una enfermedad grave con capacidad de provocar pandemia. Por ello, los responsables sanitarios siguen atentamente las variantes del virus.