El objetivo del miso Rosetta es una cometa de doble núcleo

2014/07/17 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Las imágenes se difundieron en internet el martes, pero la ESA no ha confirmado hasta hoy que el cometa 67P/Churyumov-Gerasimen puede ser una cometa de doble núcleo.

Rosetta, la Agencia Espacial Europea, lanzada por la ESA en marzo de 2004, cumplirá el objetivo en noviembre de este año: Aterrizar en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimen. El pasado mes de enero se despertó de la letargo y el 6 de agosto llegará a la órbita alrededor del cometa. Posteriormente, en noviembre, el barco que lleva la sonda, Philae, tomará tierra en cometa. Si se cumple el objetivo, Rosetta de la ESA será la primera misión en aterrizar en un cometa.

Según se va acercando, se están enviando imágenes de destino cada vez más detalladas al centro de control de la ESA, y en los últimos casos los astrónomos se han sorprendido. En las imágenes del 11 de julio, tomadas a 17.000 km de la cometa, se ven dos partes pegadas, no una. Las imágenes impactan entre muchos astrónomos y científicos que están siguiendo la misión. “No puede esperar la publicación de estas sorprendentes imágenes del cometa de Churymov-Gerasimen”, señalaba Emily Lakdawalla en el blog de The Planetary Society el martes, dos días antes de la publicación oficial de las imágenes por parte de la ESA.

La emoción ha ido acompañada de cierta preocupación. El hecho de que la cometa esté formada por dos núcleos pegados entre sí puede dificultar el aterrizaje del Philae.A pesar de las dificultades, la ESA ha subrayado que “el gran premio científico a la investigación de una especie de cometa”.

En la nota publicada hoy por la ESA se explica que hay más de una hipótesis sobre cómo se han creado estos objetos. Una opción es chocar a baja velocidad y tener dos cometas unidos. Otra opción es tener un cometa único y adoptar esta forma particular como resultado del empuje gravitacional de cuerpos muy grandes como Júpiter o el Sol.

En estos momentos Rosetta se encuentra a 8.200 km de la meta. Falta muy poco para poder ver exactamente cómo es el cometa 67P/Churyumov-Gerasimen.