L'objectiu del miso Rosetta és una cometa de doble nucli

2014/07/17 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Les imatges es van difondre en internet el dimarts, però l'AQUESTA no ha confirmat fins avui que el cometa 67P/Churyumov-Gerasimen pot ser una cometa de doble nucli.

Rosetta, l'Agència Espacial Europea, llançada per l'AQUESTA al març de 2004, complirà l'objectiu al novembre d'enguany: Aterrar en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimen. El mes de gener passat es va despertar de la letargia i el 6 d'agost arribarà a l'òrbita al voltant del cometa. Posteriorment, al novembre, el vaixell que porta la sonda, Philae, prendrà terra en cometa. Si es compleix l'objectiu, Rosetta de l'AQUESTA serà la primera missió a aterrar en un cometa.

Segons es va acostant, s'estan enviant imatges de destinació cada vegada més detallades al centre de control de l'AQUESTA, i en els últims casos els astrònoms s'han sorprès. En les imatges de l'11 de juliol, preses a 17.000 km de la cometi, es veuen dues parts pegades, no una. Les imatges impacten entre molts astrònoms i científics que estan seguint la missió. “No pot esperar la publicació d'aquestes sorprenents imatges del cometa de Churymov-Gerasimen”, assenyalava Emily Lakdawalla en el blog de The Planetary Society el dimarts, dos dies abans de la publicació oficial de les imatges per part de l'AQUESTA.

L'emoció ha anat acompanyada de certa preocupació. El fet que la cometi estigui formada per dos nuclis pegats entre si pot dificultar l'aterratge del Philae.Malgrat les dificultats, l'AQUESTA ha subratllat que “el gran premi científic a la recerca d'una espècie de cometa”.

En la nota publicada avui per l'AQUESTA s'explica que hi ha més d'una hipòtesi sobre com s'han creat aquests objectes. Una opció és xocar a baixa velocitat i tenir dos cometes units. Una altra opció és tenir un cometa únic i adoptar aquesta forma particular com a resultat de l'embranzida gravitacional de cossos molt grans com Júpiter o el Sol.

En aquests moments Rosetta es troba a 8.200 km de la meta. Falta molt poc per a poder veure exactament com és el cometa 67P/Churyumov-Gerasimen.