RAMSES: tecnoloxía paira evitar a invasión da otia desértica

2001/08/19 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Botanika

As lagostas reúnense en grupos e buscan alimento.

Alguén pensa que son os bandoleiros do deserto que andan co turbante na cabeza. Pois non. Son insectos similares aos saltamontes que se atopan principalmente no deserto ou nas proximidades do deserto: Norte de África, Sahel (Burkina Faso, Chad, Mali, Mauritania e Nixeria), Península Árabe (Arabia Saudita, Iemen, Oma, etc.) e ao oeste da India. Cando funcionan sós, a poboación de lagostas é baixa e non xera riscos. Con todo, tras a época de seca, a vexetación das zonas de reprodución dos otis crece rapidamente, o que aumenta considerablemente a poboación dos mesmos. Entón, as lagostas xúntanse en grupos e buscan a comida.

Nun principio considerábase que había otis desérticas (Schistocerca gregaria). Agora saben que as otis da mesma especie poden ter diferentes cores e comportamentos. Por exemplo, os lagostas solitarios son marróns en si mesmos, pero ao unirse a un grupo vólvense rosas e na vellez iso. Paira a formación das néboas, ao entrar en contacto coas otis circundantes estimulan os sensores das patas traseiras, sincronizando así o comportamento de todas elas. Una néboa pode alcanzar una extensión de 20 x 50 quilómetros e pode superar os 300 lagostas adultas por metro cadrado.

Os otis da mesma especie poden presentar diferentes cores e comportamentos

As maiores manifestacións dos otis tiveron lugar entre 1986 e 1989. Entón, no leste de África empregáronse máis de 275 millóns de dólares paira combater os insectos. Con todo, as lagostas non se carbonizaron e destruíron o 5% da colleita. As lagostas comen moito e rápido: una pequena porción da néboa de lagosta (una tonelada aproximadamente) é capaz para comer a mesma cantidade de comida que un día pode comer un elefante ou 2.500 comensais. Cando se ataca xusto antes da colleita, os efectos poden ser moi graves. Cando terminou a peste de 1987, os insectos lograron chegar a 25 países e producíronse perdas moi graves.

Desde entón houbo algunha aparición, pero non se produciu ningunha outra. Con todo, os expertos saben que pode aparecer dun momento a outro. Por iso, é importante utilizar métodos de detección de lagostas o máis eficientes e avanzados posible paira poder tomar medidas ulteriores. Isto é o que desde fai dous ou tres anos vén desenvolvendo o Grupo de Pragas Migratorias da FAO (Organización das Nacións Unidas paira a Agricultura e a Alimentación).

Una pequena porción da néboa (una tonelada de lagosta) é capaz para comer a mesma cantidade de comida que un día pode comer un elefante ou 2.500 comensais.

A FAO nace en 1945. É una organización intergobernamental formada por 180 países. O obxectivo principal é mellorar o nivel de alimentación, a calidade de vida e a produción dos territorios rurais e, en xeral, mellorar a situación dos seus habitantes. Todo iso leva a cabo a través de diferentes departamentos. Entre eles atópase o Grupo de Pragas Migratorias, que se encarga de axudar a combater as pragas de TIS. Impulsado por este grupo, en 1998 comezouse a utilizar un novo sistema de detección de lagostas. Chamouse RAMSES (Reconnaisance And Monitoring System of the Environment of Schistocerca gregaria) e os seus principais soportes son o GPS (Sistema de Posicionamento Global) e o computador portátil.

Tecnoloxía punta

Até a data, os equipos encargados do seguimento dos otis recibían toda a información manualmente. Posteriormente enchían os formularios e enviábanos por fax ou correo electrónico ás oficinas do seu país. Finalmente, esta información enviábase á oficina central da FAO e, en función da información recibida, detallábanse os pasos a seguir. Pero as lagostas móvense moi rápido, e cando a información sobre a localización facía todo ese camiño movíase a outro lugar. Con todo, o sistema RAMSES permite coñecer a localización actual. Porque os satélites GPS envían información constantemente. O novo sistema xa está a ser utilizado en 18 países.

Este método, loxicamente, reducirá considerablemente o labor dos especialistas que exploran a zona. Até a data, debían realizar máis de doce visitas paira analizar a situación, buscar as lagostas e dialogar e informar con nómades, baserritarras e agricultores da zona. Doutra banda, pode ser una forma de reducir o uso de pesticidas xa que a orixe das pragas determinarase con maior precisión.

Ademais, a través do sistema RAMSES, os especialistas da FAO son capaces, en teoría, de alertar aos países da zona da peste. Con todo, en moitos casos trátase de guerras e disturbios entre países e países, e é imposible intercambiar información.

Pero non basta con atopar os “otis”. Se non queremos que se reproduza e comamos colleitas, hai que atopar algunha forma de matar insectos e evitar pragas. En xeral, as pesticidas son a solución máis adecuada. Os gastos xerados nesta tarefa son sufragados polo Ministerio de Agricultura e contan coa colaboración das entidades comarcais. Cando aparecen as pragas reciben axuda internacional.

No entanto, as pesticidas utilizados poden supor un risco paira o ser humano. Os insecticidas máis utilizados son os produtos organofosforados tipo malathion, fenitrothion, etc. Todos eles son tóxicos e danan ao ser humano. Con todo, cun pouco de coidado e un bo uso dos produtos parece que non hai perigo de intoxicación.

Tamén hai que ter en conta o impacto ambiental das pesticidas. De feito, os insecticidas utilizados na matanza das lagostas afectan en moitos casos ao resto dos animais, tanto directamente como danando a vexetación do medio no que viven.

Satélites e computadores paira a detección de otis

Paira
determinar a posible localización das otis, os investigadores utilizan GPS (Sistema de Posicionamento Global) e computadores portátiles. A través deles recóllense imaxes de satélite e analízanse datos baseados na vexetación e o estado da atmosfera.

En primeiro lugar, analízanse as características térmicas dos tubos Kumulonimbo, que presentan una elevada probabilidade de precipitación en zonas de frío. De forma resumida, se a temperatura das nubes é baixa durante dez días, pódese afirmar que existe una elevada probabilidade de precipitacións. Por iso, utilízanse imaxes de dez días.

Paira obter os datos da vexetación utilízanse os datos da Axencia Nacional de Oceanografía e Atmosfera (NOAA) de Estados Unidos, é dicir, o número de vexetación normalizado (NDVI). Neste caso tamén se adapta a imaxe con datos de dez días.

A partir destas dúas imaxes determínanse as posibles localizacións da lagosta. Pero este método ten algún erro. Por unha banda, o problema de reflexión. Como a area do deserto ten moita cuarcita, reflicte moito a luz infravermella emitida polos satélites, coma se fose una zona de gran vexetación. Por iso, o número de vexetación calculado é a miúdo superior ao real. Actualmente, os responsables do sistema RAMSES están a buscar una metodoloxía paira solucionar este problema nos cálculos.

Doutra banda, existe un problema de identificación de insectos, xa que os otis non son os únicos insectos que destrúen as colleitas. Pero este problema non é tan grave. De feito, cada especie de insecto utiliza una técnica específica paira alimentarse, polo que a súa pegada na vexetación é moi significativa. Segundo esta pegada, nas imaxes de satélite a cor reflíctese a distintos niveis.

Pero as imaxes de satélite non son suficientes. Xunto a iso, grupos equipados con receptores GPS analizan a zona e buscan sinais. Entre outras cousas, estudan as condicións adecuadas paira a reprodución do insecto. Por unha banda, os terreos arenosos e húmidos e sen vexetación paira poder pór ovos e doutra banda, a vexetación verde paira alimentar aos críos. Ademais, son capaces de detectar os cambios que sofren os otis.

Todos estes datos recóllense mediante o sistema GIS (Sistema de Información Xeográfica) paira obter mapas o máis precisos posible. Nos computadores portátiles, os observadores utilizan o software MapInfo desenvolvido pola empresa Mapping Information System. Ademais, nos laboratorios utilízase software máis potente paira realizar estudos GIS máis sofisticados.

Publicado no suplemento Natura de Gara