Proteòmica contra malalties hepàtiques

2004/06/09 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Medikuntza

José María Mato, director del centre de recerca CIC-Biogune.

José María Mato, científic del nou centre de recerca CIC-Biogune de Zamudio, porta més de 20 anys investigant una greu malaltia del fetge: l'esteatohepatitis. Es produeix quan s'acumula massa greix o greix en el fetge i acaba provocant cirrosi. En el pitjor dels casos, també el càncer.

Aquesta malaltia no es pot diagnosticar fins que el pacient percep símptomes i és massa tarda, ja que per a llavors no es pot retrocedir la malaltia. Per això, José María Mato vol trobar la manera de diagnosticar l'esteatohepatitis des del principi. "Nosaltres volem saber quins gens i quines proteïnes canvien en aquesta fase primerenca de la malaltia. D'aquesta forma podrem saber qui i quan desenvoluparà la malaltia. La predicció de malalties és el major repte de la medicina al començament d'aquest mil·lenni."

Fa uns anys, Mato va identificar un gen de gran importància en l'esteatohepatitis. Però sap que això no és suficient. Ara, en lloc d'analitzar els gens per separat, analitza les proteïnes que es generen a partir d'ells. "Els gens només guarden informació. El que fan és retornar-la i crear una proteïna. Però al final en la cèl·lula els veritables treballadors són les mateixes proteïnes."

Per tant, la proteòmica és el nou repte de la biologia. Això permet conèixer totes les proteïnes presents en cada cèl·lula. És bastant més complicat que seqüenciar gens.

I és que a mesura que anem desenvolupant els éssers vius les proteïnes van canviant; en les nostres cèl·lules no es formen les mateixes proteïnes durant la fase embrionària o la vellesa. Les erugues i les papallones també tenen els mateixos gens, però és evident que les proteïnes i, per tant, el seu aspecte són diferents. I quan se'ns produeix alguna malaltia ocorre el mateix: les proteïnes canvien. La proteòmica ens permet conèixer quines proteïnes es generen o modifiquen en cada malaltia.

Els científics disposen en l'actualitat de poderoses eines per a dur a terme aquests estudis. En els últims anys, les aules bidimensionals i l'espectrometria de masses han començat a ser habituals. Aquestes tècniques permeten veure i analitzar centenars o milers de proteïnes al mateix temps a una velocitat molt elevada. La proteòmica permet analitzar les malalties des d'una perspectiva totalment diferent a l'actual. Per dir-ho d'alguna manera, en veure quines proteïnes es produeixen quan estem malalts, els científics aconsegueixen una espècie d'empremta dactilar de la malaltia.

L'objectiu de Mato és trobar aquesta empremta dactilar de l'esteatohepatitis. Es tracta de crear un xip diagnòstic sobre les proteïnes que canvien en el moment de l'inici de la malaltia, amb la finalitat de poder visualitzar de manera ràpida i senzilla la presència d'aquestes proteïnes en la sang de qualsevol pacient.