Os príos atravesan fronteiras entre especies

2001/03/09 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Abeltzaintza
• Mikrobiologia

As proteínas responsables de EEB son una variante anormal dos priones normais. Dalgunha maneira conseguen cambiar o aspecto dos priones normais e, co tempo, todos os priones do cerebro do animal teñen un aspecto patógeno. A enfermidade é consecuencia da proliferación de variantes patógenas de priones ou da diminución de proteínas sas.

Con todo, a maior preocupación dos investigadores é como os priones deron o salto dunha especie a outra. Algúns consideran que os priones patógenos son tan flexibles que poden adoptar diferentes formas dependendo da especie, una paira producir enfermidade na súa especie de orixe e outra paira una segunda. Outra teoría di que necesita doutro axente, por exemplo, doutra proteína que aínda non se coñece.

A procura de respostas a estas preguntas nos mamíferos é moi difícil, xa que non se conseguiu a produción de priones patógenos de mamíferos no laboratorio e, ademais, as mostras de tecidos infectados conteñen outras sustancias ademais dos priones. Por iso, Peter Chien e Jonathan Weissman, da Universidade de California, utilizaron dúas especies de fermentos (Candida albicans e Saccharomyces cerevisae) paira investigar o salto entre especies. De feito, traballar con fermentos é tecnicamente moito máis sinxelo, económico e rápido.

As células de fermento producen un prión chamado sup35 que, do mesmo xeito que a maioría dos priones de mamíferos, non pode verse afectado polo sup35 normal doutra especie de fermento. Os investigadores querían saber até que punto os priones de ambas as especies deben parecerse para que o prión dunha especie puidese afectar a outra. Paira iso, pegando os anacos de prión de ambos os fermentos, crearon o prión quimérico, que non está na natureza.

Segundo eles, só un final dos priones patógenos permitía coñecer aos priones normais e alterar o seu aspecto. Por tanto, esperábase que o prión quimérico só afectase a unha das dúas especies. Con todo, a quimera logrou que os suppriones de ambas as especies de fermento aparecesen como brotes.

Este estudo mostra que os priones poden adoptar diferentes formas patógenas e é capaz de influír sobre outras proteínas. Ademais, non necesita axuda doutras proteínas.

Agora deben ensaiar en mamíferos paira comprobar que o observado nos fermentos tamén ocorre nos mamíferos. De feito, aínda que este estudo é moi importante, as proteínas dos mamíferos son moi diferentes.