Els príos travessen fronteres entre espècies

2001/03/09 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Abeltzaintza
• Mikrobiologia

Les proteïnes responsables d'EEB són una variant anormal dels prions normals. D'alguna manera aconsegueixen canviar l'aspecte dels prions normals i, amb el temps, tots els prions del cervell de l'animal tenen un aspecte patogen. La malaltia és conseqüència de la proliferació de variants patògenes de prions o de la disminució de proteïnes sanes.

No obstant això, la major preocupació dels investigadors és com els prions han fet el salt d'una espècie a una altra. Alguns consideren que els prions patògens són tan flexibles que poden adoptar diferents formes depenent de l'espècie, una per a produir malaltia en la seva espècie d'origen i una altra per a una segona. Una altra teoria diu que necessita d'un altre agent, per exemple, d'una altra proteïna que encara no es coneix.

La cerca de respostes a aquestes preguntes en els mamífers és molt difícil, ja que no s'ha aconseguit la producció de prions patògens de mamífers en el laboratori i, a més, les mostres de teixits infectats contenen altres substàncies a més dels prions. Per això, Peter Chien i Jonathan Weissman, de la Universitat de Califòrnia, han utilitzat dues espècies de llevats (Candida albicans i Saccharomyces cerevisae) per a investigar el salt entre espècies. De fet, treballar amb llevats és tècnicament molt més senzill, econòmic i ràpid.

Les cèl·lules de llevat produeixen un prió anomenat sup35 que, igual que la majoria dels prions de mamífers, no pot veure's afectat pel sup35 normal d'una altra espècie de llevat. Els investigadors volien saber fins a quin punt els prions de totes dues espècies han de semblar-se perquè el prió d'una espècie pogués afectar a una altra. Per a això, pegant els trossos de prió de tots dos llevats, van crear el prió quimèric, que no està en la naturalesa.

Segons ells, només un final dels prions patògens permetia conèixer als prions normals i alterar el seu aspecte. Per tant, s'esperava que el prió quimèric només afectés una de les dues espècies. No obstant això, la quimera va aconseguir que els suppriones de totes dues espècies de llevat apareguessin com a brots.

Aquest estudi mostra que els prions poden adoptar diferents formes patògenes i és capaç d'influir sobre altres proteïnes. A més, no necessita ajuda d'altres proteïnes.

Ara han d'assajar en mamífers per a comprovar que l'observat en els llevats també ocorre en els mamífers. De fet, encara que aquest estudi és molt important, les proteïnes dels mamífers són molt diferents.