Separades per pol·linitzadors, la clau està en color

2003/11/18 Elhuyar Zientzia

• Genetika

La flor vermella de la imatge és Mimulus cardinalis i la inferior, rosada, Mimulus lewisii. Tots dos viuen en un mateix entorn geogràfic: En les muntanyes Sierra Nevada de Califòrnia. Totes dues plantes tenen flors molt semblants però, no obstant això, tenen animals pol·linitzadors diferents: M. cardinalis pol·linitza el colibrí i M. Lewisis abelles.

La diferència aparent entre les flors d'aquestes dues espècies vegetals és el color, per la qual cosa els investigadors de la universitat estatal Michigan van pensar que el pol·linitzador tria la flor segons el seu color. I per a demostrar aquesta convicció van intercanviar entre les dues plantes el gen YUP que codifica el color de la flor: M. Cardinalisi Li van posar el gen de Lewisii i viceversa. Com a conseqüència, M. cardinals va aconseguir tenir flors roses fosques i M. Que Lewisis tingui flors taronges.

Les plantes híbrides es van instal·lar en el seu lloc de residència original, on els colibrís es van acostar a M. lewisis i les abelles a M. cardinalis. Un comportament que sembla atípic demostra que el color de la flor atreu al pol·linitzador.

La pol·linització de plantes amb flors de diferents colors per diferents animals té conseqüències interessants, ja que d'aquesta manera s'ha evitat la reproducció entre elles, la qual cosa ha permès que totes dues espècies vegetals s'hagin anat separant físicament cada vegada més.

Foto: Nature