Separadas por polinizadores, la clave está en color
2003/11/18 Elhuyar Zientzia
La flor roja de la imagen es Mimulus cardinalis y la inferior, rosada, Mimulus lewisii. Ambos viven en un mismo entorno geográfico: En los montes Sierra Nevada de California. Ambas plantas tienen flores muy parecidas pero, sin embargo, tienen animales polinizadores diferentes: M. cardinalis poliniza el colibrí y M. Lewisis abejas.
La diferencia aparente entre las flores de estas dos especies vegetales es el color, por lo que los investigadores de la universidad estatal Michigan pensaron que el polinizador escoge la flor según su color. Y para demostrar esa convicción intercambiaron entre las dos plantas el gen YUP que codifica el color de la flor: M. Cardinalisi Le pusieron el gen de Lewisii y viceversa. Como consecuencia, M. cardinals consiguió tener flores rosas oscuras y M. Que Lewisis tenga flores naranjas.
Las plantas híbridas se instalaron en su lugar de residencia original, donde los colibríes se acercaron a M. lewisis y las abejas a M. cardinalis. Un comportamiento que parece atípico demuestra que el color de la flor atrae al polinizador.
La polinización de plantas con flores de diferentes colores por diferentes animales tiene consecuencias interesantes, ya que de esta manera se ha evitado la reproducción entre ellas, lo que ha permitido que ambas especies vegetales se hayan ido separando físicamente cada vez más.
Foto: Nature
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