Reciclado de residuos de polímero por pirólisis

2000/11/01 de Marco, Isabel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika
• Birziklatzea
• Unibertsitateak

A Escola de Enxeñeiros de Bilbao está a levar a cabo o estudo de viabilidade da pirólisis na reciclaxe de materiais poliméricos. Cando falamos de materiais poliméricos, falamos tanto de produtos tan complexos como os composites e rodas de fibra ou resina de vidro, como de produtos convencionais como o plástico dos lixos domésticos. Todos estes materiais componse principalmente do polímero, composto orgánico macromolecular obtido a partir dos derivados do petróleo. Na actualidade é necesario atopar vías paira a súa reciclaxe: por unha banda, porque a lexislación é cada vez máis esixente en materia de vertedoiros e, por outro, porque falamos da reutilización de materiais derivados do petróleo, un recurso limitado.

A pirólisis é un novo método de reciclaxe en investigación. Tecnicamente chámase reciclado químico e non ten nada que ver coa reciclaxe convencional ou mecánico convencional no que se funde o material e vólvese a dar forma.

A pirólisis consiste en quentar o material nunha contorna libre de osíxeno a temperaturas superiores a 400 ºC. Ao non existir osíxeno, non hai combustión do material, en contra do que ocorre na incineración. Na pirólisis, a materia orgánica macromolecular de materiais poliméricos sepárase en moléculas máis pequenas (líquidos e gases). Os gases -hidróxeno, metano, etano, propano, etc.- utilízanse como combustibles e son fonte de enerxía suficiente paira alimentar o propio proceso. En canto aos líquidos, trátase de mesturas complexas de compostos orgánicos, como o petróleo ou certas fraccións do alcatrán de hulla, polo que poden empregarse directamente como combustible como o fuel, ou ser tratadas en refinaría e obter produtos químicos valiosos como a gasolina ou o gasóleo.

Doutra banda, existen residuos sólidos de materiais poliméricos que non sofren ningún tipo de alteración durante a pirólisis. Estes compoñentes poden ser materiais inorgánicos como os fíos metálicos das rodas ou os reforzos de fibra de vidro, ou compoñentes orgánicos non volátiles como o negro de carbono que se utiliza paira mellorar enormemente as propiedades mecánicas das rodas e que lles dan cor negra. Moitos destes compoñentes son de gran valor e ao non variar teoricamente a pirólisis, poden ser reutilizados en aplicacións orixinais.

Por todo iso, a pirólisis é una opción moi interesante paira a reciclaxe de materiais poliméricos. Por unha banda aproveita todos os compoñentes do material. Doutra banda, contamina menos que a incineración. Por último, pódese utilizar paira todo tipo de residuos, sobre todo cando non é posible utilizar reciclaxe convencional, como plásticos mesturados e difíciles de separar (no caso de lixos) ou outros compoñentes, reforzos de fibra, compoñentes metálicos, etc., en materiais que os conteñan (rodas de coches, plásticos utilizados no sector eléctrico, etc.). ).