Plutón deja de ser planeta
2006/09/10 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Plutón fue descubierto en 1930 en el Observatorio Lowell. En la búsqueda de un noveno planeta, los cálculos indicaban la existencia de un planeta que afectaba a la órbita de Neptuno y descubrieron aquella lejana y difusa luz: Plutón. Luego vieron que los cálculos no eran correctos porque la masa de Neptuno estaba mal calculada, pero sin embargo allí estaba el nuevo planeta.
Vieron que aquel planeta era mucho menor que los otros ocho y más de uno cuestionó si era un planeta. En 1978 descubrieron que Plutón tenía una luna (Carón), lo que le sorprendió en lugar de calmar el debate, ya que se dieron cuenta de que aquel punto que estaban observando eran dos estructuras (Plutón y Karon), por lo que la masa de Plutón era menor de lo que calcularon.
Como se ve, el debate no es de hoy, viene de hace tiempo. Pero hubo un hecho que estalló el tema: a medida que la tecnología avanza, han ido descubriendo más objetos en nuestro sistema solar; poco a poco fueron descubriendo objetos que se acercaron a la medida de Plutón, hasta que encontraron uno más grande que Plutón: 2003 UB313. Los datos exactos del descubrimiento se dieron el año pasado y a partir de entonces la salsa sobre los planetas se fue calentando: Si Plutón era un planeta, también UB313.
Había que aclarar esa cuestión. Y no sólo eso, sino que se necesitaban criterios claros para clasificar los objetos que se podían encontrar en el futuro. En definitiva, había que aclarar qué es un planeta y qué no.
Definición del planeta al final
Entonces, ¿qué es un planeta? Según la definición que acaba de dar la IAU en agosto, un cuerpo celeste tiene que cumplir tres características para ser planeta: uno, orbitando alrededor del Sol; dos, con suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas de los cuerpos rígidos, es decir, para que la forma tenga un equilibrio hidrostático (casi circular); y tres, la órbita que se ha ‘limpiado’.
Plutón no cumple la tercera característica, por lo que no es un planeta. Le han dado otra categoría: es un planeta enano. Y también son planetas enanos Carón (la luna de Plutón), Ceres (el asteroide más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter) y UB313 (a la espera de un nombre más apropiado). Al parecer, Plutón no ha querido descender demasiado de categoría, ¿un planeta enano no es un planeta?, y ha dicho que es el representante de los objetos más allá de Neptuno.
Sin embargo, este representante todavía no lo conoce muy bien, sigue siendo una luz distante y difusa. De momento, es en los medios de comunicación donde más luz hace, y probablemente hasta 2015. Y es que es entonces cuando la sonda New Horizons llega a las proximidades de Plutón y va a enviar información muy cercana: entonces sabremos cómo es realmente el planeta enano Pluton.
Publicado en 7K.
