Investigant els factors clau per a la conservació de l'excés dels Pirineus

2017/09/01 Esnaola Illarreta, Amaiur - Zoologia eta Animalia Zelulen Biologia Saila, Zientzia eta Teknologia Fakultatea (EHU) Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Ekologia

L'excés pirinenc o talp aquàtic, Galemys pyrenaicus, és un dels animals més singulars d'Euskal Herria. Aquest mamífer intectivo, endèmic en el nord de la Península Ibèrica i en la vessant nord dels Pirineus, pertany a la família dels talpidos (talp) i habita en rius i rierols nets. Malgrat la seva antiguitat coneguda per les seves peculiaritats morfològiques i taxonòmiques, la seva baixa densitat de poblacions i la seva vida oculta fan que molts dels aspectes de la seva biologia fonamentals per a la seva conservació siguin encara desconeguts.

En les últimes dècades s'ha reduït en més d'un 50% l'àrea de distribució de l'excés en la península i en el nord dels Pirineus, la qual cosa ha suposat la seva inclusió en catàlegs i bandes vermelles d'espècies amenaçades (Fernandes et al., 2008). El més sorprenent és que en els rius que aparentment han aconseguit un millor estat de conservació amb el temps s'ha observat una disminució de la població. No existeix un diagnòstic clar de causes que impedeixi el disseny de plans de gestió eficaces. La fragmentació de les metapopulaciones, la degradació de l'hàbitat i l'escassetat de pastures són les possibles causes d'aquest declivi (Nores, 2007).

L'excés dels Pirineus, el nostre tresor secret

El musell és l'estructura anatòmica més característica d'aquest animal pel seu aspecte de trompa comprimida. Cos arrodonit i cua llarga, aixafada lateralment en el costat distal. Les seves extremitats estan dotades de gruixudes arpes per a mantenir el substrat subaqüàtic. Les potes davanteres són curtes, amb membranes interdigitals petites, mentre que les potes posteriors són llargues i grans, inclinades cap a l'interior i amb membranes interdigitals grans, amb funció de natació. El color del cos és marró, però sota l'aigua, reflecteix lluentors metàl·liques de color bronze o plata, gràcies al seu peculiar tipus de pèl. Té banyes negroses i cua de color carn.

L'àrea de vida d'aquest animal de vida nocturna oscil·la entre els 450 i els 600 metres (Nores, 2012). El principal factor clau per a la vida és el flux regular d'aigua al llarg de tot l'any, per la qual cosa prefereix els oceànics als climes mediterranis. La seva presència, més que altituds, està condicionada pel pendent dels rius, la profunditat (< 70 cm) i la velocitat del corrent. Evita les aigües contaminades, encara que és capaç de suportar nivells baixos de contaminació. En general, en l'hàbitat del desnivell predominen els substrats gruixuts (especialment els esculls i roques) enfront dels fins, sent difícilment observables en zones dominades per argiles.

El zel té lloc entre gener i maig, i l'època de cria s'estén des d'abril fins a mitjan agost (Richard, 1976). Les edats oscil·len entre 1 i 5 cries i la moda és 4 (Peyre, 1956). Les femelles tenen un estrat postpart, per la qual cosa poden tenir més d'una cria al llarg de l'any. Pot arribar a la maduresa sexual amb un any.

Segons s'ha observat en l'estudi morfològic dels residus fecals (Bertrand, 1993), s'alimenta de macroinvertebrados bentònics de grandària relativament gran i baix grau d'esclerificación, principalment larves de tricópteros, plekopteros i efemerópteros. Entre les captures destaquen espècies sensibles a la contaminació. Això indica que la sensibilitat a la contaminació d'aquest animal depèn sobretot de les seves preses, més que de la seva pròpia.

Els principals factors d'amenaça de l'excés pirinenc són (Nores, 2007): fragmentació de poblacions, embassaments i centrals elèctriques, canalitzacions i obres civils, augment de les poblacions humanes en les àrees urbanes de les muntanyes, degradació del bentos, desviaments de l'aigua, destrucció dels marges i boscos fluvials, contaminació química i orgànica dels rius, esports aquàtics i extracció d'àrids.

Amb la nostra recerca, què?

L'objectiu general de la recerca que s'està duent a terme en el Departament de Zoologia i Biologia Cel·lular Animal de la UPV/EHU és conèixer els factors clau que condicionen l'ecologia espacial i tròfica de l'excés pirinenc, encara desconeguts pel seu interès científic en la gestió d'aquesta espècie amenaçada. S'està estudiant, mitjançant la combinació de diferents aproximacions, què condiciona la selecció d'hàbitats d'aquest animal a nivell de microhábitat i si la seva dieta és generalista o especialista. La riquesa ecològica de l'hàbitat pot jugar un paper important en tot això. Per això, hem treballat en dos rius ecològicament diferents aprofitant el projecte LIFE+ ZABALIBAI: En el riu Elama (conca de l'Urumea, Navarra) i en el riu Leitzaran (conca de l'Oria, Guipúscoa). El riu Elama es troba entre els més ben conservats del País Basc, ja que a penes hi ha hagut activitat humana en la seva conca en els últims gairebé cent anys. El riu Leitzaran, per part seva, es troba en bon estat ecològic, però es veu afectat per nombroses centrals hidroelèctriques, amb un cabal d'estiatge molt inferior al cabal natural.

La nostra hipòtesi és que l'excés pirinenc optimitzarà la dieta i l'ús de l'hàbitat en funció de la disponibilitat dels recursos que trobi. Aquests recursos poden ser tant tròfics (preses potencials) com altres recursos físics (refugis potencials) que ofereixin seguretat a l'animal. La identificació d'aquests recursos limitants serà imprescindible per a l'execució de qualsevol projecte de gestió que tingui per objecte la conservació de l'espècie.

Ús de l'hàbitat

Combinant captures, seguiments per radiotelemetría d'exemplars i caracteritzacions espacials dels microhábitats de caça, hem estat investigant en el camp de l'ecologia espacial. Per a això, en els mesos de setembre i octubre de 2016, enxampem els hocinos amb andanes, amb vida i sense molèsties (Gonzalez-Esteban et al., 2003) i a més de prendre dades de sexe i edat, els peguem petits emissors de ràdio (< 2 g) en el pelatge. Després de dues o tres nits de captures, es van seguir en total 31 desnivells (15 en Artikutza i 16 en Leitzaran), cadascun d'ells de 3 a 5 nits. Per a determinar la selecció de l'hàbitat, es va construir el mapa d'hàbitats accessibles (caracteritzant les aigües ràpides, les aigües tranquil·les i els pous en funció del flux) i es van analitzar les ubicacions dels punts de seguiment de 5 minuts. Tenint en compte el temps de permanència actiu dels desbordats en cada tipus de microhábitat i l'abundància relativa dels diferents tipus de microhábitats en la seva àrea de vida, definim les prioritats en funció de l'hàbitat i estudiem la selecció.

Les anàlisis provisionals de la selecció d'hàbitats ens han suggerit que la molsa d'aigua, durant el temps que roman actiu, opta per aigües ràpides al costat d'aigües tranquil·les i tolles. Aquesta selecció suposaria incrementar el nombre d'aigües ràpides per a garantir la supervivència d'aquest animal vulnerable. Cal destacar que l'índex de selecció presenta un valor major en Leitzaran que en Elama (0,299 en Elama, 1,299 en Leitzaran), la qual cosa suggereix que en Leitzaran, en general, les condicions són pitjors.

Les diferències entre els rius Elama i Leitzaran estarien relacionades amb les característiques del llit. La conca d'Elama presenta un excel·lent estat de conservació, coberta per boscos madurs i amb escassa incidència humana en els llits. En Leitzaran, no obstant això, existeixen nombroses explotacions forestals i pistes forestals que només incrementen l'afecció al riu per part de les centrals hidroelèctriques, arribant en estiatge a eliminar més del 90% del cabal total. La reducció del cabal suposa una reducció en el nombre d'aigües ràpides per unitat de superfície (Arroita et al. 2017), i així, d'acord amb els resultats d'aquest estudi, s'incideix en l'ecologia espacial del mig aquàtic. L'any vinent es realitzaran estudis per a conèixer l'efecte de les variacions dels cabals d'aigua en la modelització, amb la finalitat d'analitzar amb major detall l'efecte de l'extracció d'aigua de les centrals hidroelèctriques en tot això.

Anàlisi de la dieta

Una vegada coneguda la selecció d'hàbitats, el següent objectiu de l'estudi serà conèixer la selecció de dietes. L'objectiu del futur immediat serà conèixer l'ecologia tròfica mitjançant l'anàlisi molecular de la dieta (estudi de l'ADN de la femta amb NGS) i la cessió de la disponibilitat d'aliments en cada microhábitat.

Per a determinar la disponibilitat de farratge, es van mostrejar i van identificar macroinvertebrados (larves aquàtiques d'insectes) en una mateixa època de seguiment. Paral·lelament, per a la determinació de la dieta, es van recollir més de 100 excrements frescos al llarg de tot l'àrea de recerca de cada riu perquè reflectissin la dieta del major número d'hocinos possible. Mitjançant l'anàlisi molecular s'estan identificant les preses que apareixen en la femta (amb el gen COI), després d'haver refinat la metodologia mitjançant un estudi pilot previ.

Una vegada coneguda la comunitat de preses disponible, i tenint en compte els resultats de les anàlisis moleculars de la femta, es realitzarà una comparació entre elles i s'obtindrà informació sobre la selecció dietètica de l'enfonsament.

Factors clau per a la conservació

Després d'analitzar les seleccions d'hàbitat i dieta de l'excés pirinenc, l'objectiu final de l'estudi serà determinar el recurs limitant. Per a això, els patrons de selecció a nivell microhábitat poden referir-se a la disponibilitat de preses locals o altres factors ambientals (disponibilitat de refugis, factors hidrològics, físics, etc.) especificarem si li segueixen. Tot això permetrà definir les direccions clau per a la gestió de l'excés pirinenc.

Referències