Pinturas saludables

1998/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Giza zientziak

Los ingenieros de Illinois han desarrollado un nuevo sistema de obtención de lactato etileno de forma sencilla y económica. Este éster utilizado como disolvente de las pinturas se fabrica con alcohol etileno y ácido láctico. El ácido láctico es el ácido principal de la leche, y es la sustancia
natural que se produce en la fermentación de muchos productos.

La producción anual de disolventes para la fabricación de pinturas, tintas y colas se estima en 2,5 millones de toneladas, lo que permite que el lactato etileno pueda sustituir a los disolventes comunes. Se ha demostrado que uno de estos disolventes, el tricloroetileno, es muy nocivo ya que se considera que contamina las aguas subterráneas y produce cáncer.

Tradicionalmente, para la producción de lactato etileno, se fermentaba el almidón del maíz y se producía ácido láctico y alcohol de etileno. A continuación, el etileno se mezclaba más alcohol y se calentaba a 100ºC para combinar ácido y alcohol y crear un nuevo éster. Sin embargo, de esta manera, la reacción también generaba agua, por lo que la reacción se cortaba reduciendo el rendimiento al 60%. Esto obligaba a realizar una segunda fase costosa que consistía en la destilación y eliminación del agua. En este proceso también se eliminaba el alcohol, pero éste se recuperaba, se secaba y se volvía a mezclar.

En el nuevo sistema que ahora se ha descubierto, la mezcla se filtra a través de una membrana por la que discurre la molécula más pequeña, de manera que el agua caliente se evapora como vapor al otro lado de la membrana. Al eliminar y eliminar el agua de la reacción de forma adecuada, el rendimiento de
la reacción es mucho mayor.