Pinatubo templará el tiempo

1993/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Klima

Las erupciones volcánicas provocan que la Tierra se enfríe en general. Pero algunos investigadores de los EEUU afirman que cuando se produce una erupción en Eurasia y Norteamérica, los inviernos se templan bastante. Y no importa que la erupción se produzca en uno u otro hemisferio. La erupción del volcán Pinatubo, en Filipinas, hizo que en el invierno de 1991/1992 se produjera una mayor notoriedad.

Los volcanes enfrían la Tierra vertiendo abundante materia a la estratosfera (ácido sulfúrico, sobre todo). El ácido sulfúrico de la estratosfera absorbe el calor procedente del Sol y impide que este calor llegue hasta la Tierra. Este fenómeno puede durar varios años. Se estima que la erupción de Pinatubo ha enfriado 0,5 ºC la superficie terrestre.

Al igual que la superficie terrestre se enfría, en altitudes altas la absorción de la energía solar hace que la estratosfera se caliente. Los dos efectos mencionados en la parte invernal son débiles en altitudes altas. Los diferentes fenómenos de calentamiento que se producen en la estratosfera hacen que las diferencias de temperatura entre latitudes altas y bajas aumenten así como la circulación del aire terrestre.

Alan Robock y Jianping Mao, de la universidad de Maryland, han explicado que la temperatura de la superficie terrestre ha cambiado en los próximos meses de las grandes erupciones. Para ello, se analizaron con ordenadores doce grandes erupciones desde la erupción del Krakatoa en 1883 hasta la erupción de Pinatubo en 1991. Al mismo tiempo se explicó el porqué del temple del Hemisferio Norte.

La principal razón es que en invierno los vientos de las latitudes altas y semi-latitudes se refuerzan y así llega más aire marino a los continentes. En invierno el mar es más templado que el terrestre (y viceversa en verano), por lo que el viento marino templa los continentes.