Los Piccard, científicos aventureros
2011/03/13 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia
No sabemos si el suizo alcanzará el objetivo, pero no será su primera hazaña. En 1999, Bertrand Piccard fue el primero en dar la vuelta al mundo en globo sin escalas.
El abuelo de Bertrand fue la primera persona en ascender a la estratosfera. Auguste Piccard era un físico que quería subir a la estratosfera para investigar los rayos cósmicos. Él también hizo la ascensión en globo. Para sobrevivir a baja presión estratosférica, construyó una cabina que no permitiría la salida del aire, manteniendo en su interior una atmósfera normal. Todos los especialistas de la época le dijeron que era imposible hacerlo. "Pero la única excusa que podían poner era que nunca se había hecho así", dice Piccard en su libro Earth, sky, and sea. "¡Cuántas veces he oído este tipo de razonamientos!"
Piccard diseñó una cabina esférica. De dos metros de diámetro, una pared de aluminio de 3,5 mm y ocho ventanillas redondas para su observación. También diseñó el globo que subiría la esfera a la estratosfera, que era enorme.
Piccard y Paul Kipfer salieron de Augsburgo a las cuatro y veinticinco de la mañana. Y a los 28 minutos estaban a 15.500 metros, ¡en la estratosfera!
Pero al cabo de un tiempo se dieron cuenta de que tenían un problema: ¡la cuerda que controlaba la válvula de escape del globo no funcionaba! Sin abrir la válvula no podían hacer bajar el globo. Dependían de las condiciones externas: hasta la tarde, es decir, hasta el enfriamiento, no comenzarían a bajar. Pero, ¿dónde estarían para entonces? ¿Y si caían en el mar?
A las 17 horas de su salida aterrizaron en los Alpes en 2.600 metros. "¡Hubiera sido un lugar maravilloso si no hubiera hecho tan frío! ", dice Piccard en su libro. "Dormimos envueltos en la tela del globo".
Nadie nunca fue tan alto. Y 20 años después Auguste Piccard rompería la marca contraria, descender más abajo que nadie. Sin embargo, el objetivo de Piccard no era romper marcas, sino abrir nuevas vías de investigación, descubrir formas de observar lo que hasta entonces no se había podido observar.
Batiscafo Trieste. Allí baja Jackes Piccard a una profundidad de 10.916 m. (Imagen: S.U. Naval Historical Center Photograph).
Junto a su hijo Jackes, padre de Bertrand, fundó el batiscafo Trieste. Básicamente se trataba de la misma idea que el globo estratosférico: una cabina esférica de acero, coronada por un gran tanque de flotación. El depósito se iba a llenar de gasolina (más ligero que el agua) para poder ascender por el fondo, y para hundirse contaba con dos cilindros de acero llenos de granallas de hierro que atravesaban el tanque de flotación.
En 1953 los padres e hijos rompieron todos los récords, bajando a 3.167 metros. Siete años después, el teniente estadounidense Jackes Piccard y Donald Walsh bajaron al punto más profundo de la fosa de las Marianas con el mismo batiscafo. A las 4 horas y 48 minutos de su partida llegaron al fondo. 10.916 m. Allí estuvieron 20 minutos realizando diversas mediciones y observaciones. Y Piccard vio algo parecido a un lenguado. ¡En el fondo del océano también había seres vivos!
Nunca fue tan bajo. Y desde entonces nunca ha sido tan bajo.
Bertrand está ahora camino del padre y del abuelo. Al dar la vuelta al mundo en globo, el nieto cumplió un sueño que su abuelo no pudo cumplir. Ahora está por ver si la energía solar va a ser la primera en dar la vuelta al mundo.
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