La perla més bella

1992/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Els investigadors intenten que els organismes vius produeixin materials inorgànics. Es tracta d'obtenir ceràmiques sintètiques i partícules més dures que els imants microscòpics perquè algun dia puguin ser utilitzades en màquines petites.

La síntesi de materials elaborats orgànicament es duu a terme mitjançant un procés denominat "biomimética", que no és gens difícil. El mes de març passat Mehmet Sarikaya, investigador de la universitat de Washington, va expressar en una conferència celebrada a Indianapolis la seva intenció de copiar les tècniques de producció pròpies dels organismes, evitant així les altes temperatures i pressions que requereixen els mètodes sintètics.

Sarikaya vol aconseguir el nakare. El nacre es troba a l'interior de les orelles marines, nautilus i petxines dels bivalves i és més dur que qualsevol ceràmica sintètica.

Sarikaya s'ha limitat a l'orella marina per a realitzar les seves recerques. La seva pela és de carbonat càlcic cementado barrejat amb matèria orgànica. La part externa de la pela està formada per prismes hexagonals de carbonat càlcic. En la part interior es troba una capa de nacrat amb plaques de carbonat càlcic.

L'oïda marina conté cèl·lules per a produir nacre. Aquestes cèl·lules alliberen proteïna a les aigües marines situades entre les petxines. L'aigua conté ions de calci i carbonat, que mitjançant un procés desconegut uneixen i cementan els ions formant una capa de nacre.

Sarikaya ha aconseguit aïllar a la proteïna generadora de nacre i ara està en fase d'identificació.

Una vegada realitzada la identificació, ha de trobar el gen necessari per a la producció de la proteïna i, posteriorment, mitjançant l'enginyeria genètica, s'injectarà el gen en el bacteri Escherichia coli . Aquest bacteri produirà gran quantitat de proteïnes.

Sarikaya espera utilitzar el seu mètode per a cobrir diferents objectes. Per a això introduirà els objectes en una solució amb ions i proteïnes. No obstant això, en estar en la primera fase de les recerques, ha indicat que trigarà cinc anys més a finalitzar tot el procés.