PAUL DIRAC

1995/03/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Físico británico nacido en Bristol (Gloucestershire) el 8 de agosto de 1902.

Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Bristol, pero tras cambiar de opinión y graduarse mantuvo la matemática. En 1926 se doctoró en la Universidad de Cambridge, convirtiéndose en físico matemático. En 1932 se incorporó a Cambridge como profesor de matemáticas. Dirac es conocido por sus trabajos en física teórica. Introdujo la relatividad en la mecánica ondulatoria y dio una nueva interpretación de la mecánica cuántica.

A finales de los años veinte desarrolla investigaciones iniciadas por De Broiglie. En estos estudios, tanto las partículas como los electrones explicaban que tenían características de onda. El físico austriaco Schrodinger también investigó sobre el mismo tema. Dirac propuso unas ecuaciones que indicaban que el electrón podía tener dos estados energéticos, uno positivo y otro negativo. Esta idea era aplicable a la carga eléctrica, ya que el electrón estaba cargado negativamente y, por lo tanto, debía existir otra partícula similar cargada positivamente. A la vista de ello, lo primero que se pensó fue que la otra partícula era protón. Pero esta idea no era correcta. Aunque el protón tuvo una carga positiva, no tuvo nada que ver con el electrón, ya que su masa era 1.836 veces mayor que la del electrón.

Por ello, en 1930 Dirac sugirió que debía existir una partícula con la misma masa del electrón pero cargada positivamente. La ecuación anterior servía también para el caso del protón. Postuló que debía existir una partícula con carga negativa pero la misma masa del protón. Oppenheimer, físico estadounidense, ayudó a comprobar esta idea.

Estas partículas se denominaron antipartículas. Aunque al principio la teoría de Dirac era rara, inmediatamente después de su publicación el físico estadounidense Anderson lo confirmó. Dos años después descubrió el antielectrón o positrón.

Pasado el cuarto de siglo, el físico estadounidense Segrè descubrió el antiprotón. En los años siguientes se detectaron partículas desconocidas y sus respectivas antipartículas. También se han extendido ideas sobre la existencia de formas de materia compuestas exclusivamente por antipartículas.

Dirac recibió junto a Schrodinger el Premio Nobel de Física en 1933. Murió en Tallahassee (Florida) en 1984.