Capa d'ozó, termòmetre del clima del planeta

2000/07/23 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Klima

L'ozó és la molècula formada pels tres àtoms d'oxigen. És un gas inapreciable, sense color i amb una olor agradable. La molècula és oxidant i corrosiva. Pot aparèixer en l'estratosfera o troposfera de l'atmosfera terrestre i depenent d'això pot afectar d'alguna manera el medi ambient. L'ozó que apareix en l'estratosfera és beneficiós perquè no deixa filtrar els raigs ultraviolats que envia el Sol, per la qual cosa dóna protecció. Per part seva, l'ozó troposfèric és perjudicial per al medi ambient, ja que a aquesta altura es converteix en contaminant.

L'ozó no procedeix de fonts directes de contaminació, per la qual cosa es considera un contaminant secundari. Apareix en barrejar-se amb la radiació solar a partir d'altres contaminants, òxids de nitrogen i compostos orgànics. La naturalesa, en si mateixa, també pot formar ozó troposfèric en unir-se els òxids naturals de nitrogen, les radiacions solars, alguns compostos orgànics i l'ozó estratosfèric. Per això, l'única opció per a evitar o reduir la formació d'ozó en la troposfera és reduir les emissions d'òxids de nitrogen i compostos orgànics d'origen industrial i de transport.

La troposfera és una de les capes més baixes de l'atmosfera i de 5-10 quilòmetres de gruix. En aquesta capa climàtica del planeta es determina, entre altres coses perquè els núvols es formen allí. L'ozó troposfèric és degut principalment a reaccions secundàries en zones molt contaminades.

Ozó beneficiós?

A més dels beneficis de l'ozó estratosfèric, alguns experts consideren destacables els avantatges d'un altre tipus. Per exemple, un grup d'investigadors que treballa en el tractament de les aigües assegura que a més de desinfectar els ozó, mata els bacteris i frena els virus. No sols això, segons alguns científics que treballen en el camp de la medicina, la penetració en la sang augmenta la capacitat de les cèl·lules per a transportar l'oxigen, alhora que pot matar els virus o bacteris que poden haver-hi en les cèl·lules. En els problemes circulatoris de la sang, en els casos de colitis, en alguns tipus de càncer, fístules, infeccions cutànies, cremades, augment de la circulació sanguínia cerebral… s'utilitza ozó.

Malgrat el seu elevat preu que el clor, utilitzen l'ozó per a potabilitzar l'aigua. No obstant això, a l'ésser un oxidant potent, si no s'utilitza amb cura pot ser perillós. No obstant això, l'emissió excessiva d'ozó a l'aigua pot causar problemes, principalment irritacions respiratòries i pulmonars.

A més de la potabilització de l'aigua, s'utilitza per a purificar l'aire i netejar els gasos que generen les aigües brutes. En ser oxidant s'ha utilitzat per a blanquejar ceres, olis, farines i teixits.

Capa picada?

Malgrat la seva creixent utilització en la Terra, el veritable paper de l'ozó es troba en el cel, en l'estratosfera. La recollida d'ozó es realitza a una altura entre 20 i 40 quilòmetres, per la qual cosa aquesta part de l'atmosfera es denomina capa d'ozó. De fet, la capa d'ozó estratosfèric protegeix a la Terra dels raigs ultraviolats que emet el Sol i, per tant, de tots els éssers d'aquí. El Sol envia, entre altres, raigs ultraviolats -UV- i aquest tipus de radiació pot ser nociva per als éssers en funció de la seva intensitat i del seu temps d'exposició.

En el cas dels éssers humans, des del punt de vista de la salut, les radiacions ultraviolades poden produir eritemes cutanis i malalties oculars, a més de causar una deterioració del sistema immunològic. La naturalesa pot frenar el creixement de les plantes, inclòs el fitoplàncton (plantes microscòpiques suspeses en l'aigua), per la qual cosa la vida en la Terra i en la mar estaria en perill.

Per tant, és evident la importància que la capa d'ozó estratosfèric estigui en bon estat. Una qüestió que pot tenir una certa solució és, a més, que la societat pot assumir si es prenen les mesures necessàries. Quan el problema de la capa d'ozó va començar a aflorar, no obstant això, no es pensava que l'activitat humana tingués tanta influència.

En 1974 dos científics estatunidencs van descobrir que alguns compostos químics composts de clor, fluor i carboni, anomenats CFC, són capaços de destruir l'ozó. Aquests compostos són d'ús industrial freqüent. El freó de frigorífics i instal·lacions d'aire condicionat és CFC i també s'utilitza en alguns aerosols i pintures. Els descobridors van haver de ser sotmesos en un primer moment a les crítiques de les empreses que fabriquen aquests productes, però anys després la societat va haver de reconèixer que la capa d'ozó sobre l'Antàrtida era cada vegada menor i que l'ús de CFCs tenia una gran influència. A més dels CFCs, existeixen altres compostos que danyen la capa d'ozó: halons usats en extintors, HCFCs, brominas, etc. Totes aquestes substàncies són molt estables i poden tenir una vida mitjana superior als 100 anys, per la qual cosa poden arribar a l'estratosfera quan s'emeten a l'atmosfera. La radiació dels raigs ultraviolats solars en l'estratosfera provoca l'alliberament dels àtoms de clor dels clorofluorocarburs. Aquests àtoms trenquen la molècula d'ozó alliberant una molècula d'oxigen i una molècula de monòxid de clor. Les molècules d'oxigen trenquen la molècula de monòxid de clor i s'allibera novament l'àtom de clor, per la qual cosa el procés es reinicia. El procés és molt perjudicial, ja que un únic àtom de clor pot destruir 100.000 molècules d'ozó. L'àtom de clor repeteix el procés fins que es troba amb un compost químic que pot frenar.

A causa del creixent forat de la capa d'ozó, s'han adoptat acords internacionals a Viena en 1985 i a Mont-real en 1987. En aquesta última reunió, prop de 90 països es van sumar a la meitat en dos anys de producció de productes que perforen la capa d'ozó. S'han pres més mesures, però el fet que la capa d'ozó de l'Antàrtida sigui cada vegada més fina no és un bon senyal.

Publicat en 7