Xunto ás novelas, Ig Nobel 2008

2008/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Sariak

Como todos os anos, os premios Ig Nobel entregáronse uns días antes de anunciarse os Premios Nobel. Os Ig Nobel céntranse en investigacións que non poden repetirse ou que non convén repetir, e reparte as revistas científicas e de humor Annals of Improbable Research desde 1991. Estes son os premiados deste ano.

O premio á Paz foi o que máis premios obtivo este ano. De feito, un comité de ética suízo dedicado á defensa dos seres vivos e todos os cidadáns suízos recibiron que se impoña o principio de lei que defende que "o dano inxusto ás plantas non é moralmente aceptable e que ninguén ten propiedade das plantas".

Un traballo moi especial cunha destas plantas recibiu o Premio Nutrición. Os premiados analizaron a influencia do oído na percepción dos alimentos. En concreto, chegouse á conclusión de que si cambiamos electrónicamente os sinais sonoros que recibimos ao comer patacas fritas, consideramos que a mesma pataca é máis crujiente e, por tanto, máis fresca, ou máis antiga. Ao parecer, o cerebro percibe de forma diferente segundo o son. O que ouvimos cando picamos patacas fritas non pode ser un berro de dor!

E das plantas aos animais. Sabías que os armadillos poden dificultar o labor dos arqueólogos? Pois eses animais moven a terra e mesturan capas de diferentes épocas. Por estudar a influencia dos armadillos, un grupo de investigadores brasileiros foi galardoado co Premio de Arqueoloxía; e outro co Premio de Ciencias Cognitivas pola capacidade dunha irmá de elixir o camiño máis curto nun labirinto.

Paira terminar cos animais, un estudo sobre as pulgas recibiu o premio Bioloxía. De feito, un grupo comparou os saltos das especies de pulgas de cans e gatos. Os cans foron os gañadores, cun salto de 25 centímetros, 8 centímetros máis que os dos gatos. Xa sabes, por tanto, se non queres coller pulgas, suxeitar aos cans máis lonxe que aos gatos!

Placebos, nós e espermicidas

En canto aos premios Nobel, o tres deste ano tamén son máis sorprendentes. O premio médico, por exemplo, demostrou que o efecto placebo tamén é una conta de diñeiro. De feito, os investigadores deron o mesmo placebo a varias persoas coa escusa de someterse ás probas dun novo medicamento. Á metade dixéronlles que era un medicamento barato e á outra metade que era caro. Acertaches o resultado? Os que recibiron un placebo caro obtiveron una mellor resposta. O cerebro non nos engana só con patacas fritas.

O punto de partida da investigación premiada no apartado de Física pódelo ver ti mesmo. Meter nunha caixa unhas cordas ou anacos de pelo, mover un pouco a caixa, abrila e observala. Os tramos estarán necesariamente complicados. O premio de Física foi paira quen deron una explicación matemática a este proceso.

Con todo, o premio máis extraordinario deste ano é probablemente o de Química. E é que premiaron a dous equipos por demostrar xusto o contrario: un demostrou que os refrescos de cola teñen un efecto espermicida, e o outro, todo o contrario, que non teñen efecto espermicida!