Junto a las novelas, Ig Nobel 2008

2008/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Sariak

Como todos los años, los premios Ig Nobel se entregaron unos días antes de anunciarse los Premios Nobel. Los Ig Nobel se centran en investigaciones que no pueden repetirse o que no conviene repetir, y reparte las revistas científicas y de humor Annals of Improbable Research desde 1991. Estos son los premiados de este año.

El premio a la Paz ha sido el que más premios ha obtenido este año. De hecho, un comité de ética suizo dedicado a la defensa de los seres vivos y todos los ciudadanos suizos han recibido que se imponga el principio de ley que defiende que "el daño injusto a las plantas no es moralmente aceptable y que nadie tiene propiedad de las plantas".

Un trabajo muy especial con una de estas plantas ha recibido el Premio Nutrición. Los premiados han analizado la influencia del oído en la percepción de los alimentos. En concreto, se ha llegado a la conclusión de que si cambiamos electrónicamente las señales sonoras que recibimos al comer patatas fritas, consideramos que la misma patata es más crujiente y, por tanto, más fresca, o más antigua. Al parecer, el cerebro percibe de forma diferente según el sonido. ¡Lo que oímos cuando picamos patatas fritas no puede ser un grito de dolor!

Y de las plantas a los animales. ¿Sabías que los armadillos pueden dificultar la labor de los arqueólogos? Pues esos animales mueven la tierra y mezclan capas de diferentes épocas. Por estudiar la influencia de los armadillos, un grupo de investigadores brasileños ha sido galardonado con el Premio de Arqueología; y otro con el Premio de Ciencias Cognitivas por la capacidad de una hermana de elegir el camino más corto en un laberinto.

Para terminar con los animales, un estudio sobre las pulgas ha recibido el premio Biología. De hecho, un grupo ha comparado los saltos de las especies de pulgas de perros y gatos. Los perros han sido los ganadores, con un salto de 25 centímetros, 8 centímetros más que los de los gatos. Ya sabes, por tanto, si no quieres coger pulgas, ¡sujetar a los perros más lejos que a los gatos!

Placebos, nudos y espermicidas

En cuanto a los premios Nobel, los tres de este año también son más sorprendentes. El premio médico, por ejemplo, ha demostrado que el efecto placebo también es una cuenta de dinero. De hecho, los investigadores dieron el mismo placebo a varias personas con la excusa de someterse a las pruebas de un nuevo medicamento. A la mitad les dijeron que era un medicamento barato y a la otra mitad que era caro. ¿Has acertado el resultado? Los que recibieron un placebo caro obtuvieron una mejor respuesta. El cerebro no nos engaña sólo con patatas fritas.

El punto de partida de la investigación premiada en el apartado de Física lo puedes ver tú mismo. Meter en una caja unas cuerdas o trozos de pelo, mover un poco la caja, abrirla y observarla. Los tramos estarán necesariamente complicados. El premio de Física ha sido para quienes han dado una explicación matemática a este proceso.

Sin embargo, el premio más extraordinario de este año es probablemente el de Química. Y es que han premiado a dos equipos por demostrar justo lo contrario: uno ha demostrado que los refrescos de cola tienen un efecto espermicida, y el otro, todo lo contrario, ¡que no tienen efecto espermicida!