Premis Nobel, tan nous com els antics
2009/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia | Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia | Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Els signants reconeixen que els premis Nobel continuen tenint una gran importància i influència en l'actualitat. No obstant això, opinen que les àrees científiques d'especial rellevància en l'actualitat no són considerades en els premis Nobel. Per tant, proposen renovar els premis.
En concret, Solhman ha sol·licitat la creació dels Premis al Medi Ambient i a la Salut Pública, així com l'ampliació del Premi a la Fisiologia o Medicina perquè altres camps de les ciències de la vida tinguin cabuda, com són la biologia bàsica i les ciències del comportament.
De qualsevol manera, almenys enguany, els pioners d'algunes tecnologies que utilitzem diàriament rebran el Premi Nobel de Física, mentre que la de Química és de tipus bioquímic. I no és la primera vegada que el jurat manté la seva flexibilitat amb les categories, el Premi Nobel de la Pau 2007 és un clar exemple: Va ser rebut per l'IPCC i Al Gore pel seu treball en la lluita contra el canvi climàtic.
Això sí, com sempre, en els primers dies d'octubre es van comunicar els noms dels guanyadors del premi Nobel, i com sempre, el lliurament de premis serà el 10 de desembre.
Novel·la de Fisiologia o Medicina per als quals van trobar protectors de cromosomes
H. Elizabeth. Blackburn, Carol W. Greider i Jack W. Szostas
"per descobrir com protegeixen els cromosomes els telómeros i l'enzim telomerasa"
Els descobriments dels guardonats amb el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina són fruit de la col·laboració. Precisament, en els primers anys de la seva carrera, Blackburn va descobrir que al final dels cromosomes de l'organisme unicel·lular Tetrahymena hi havia repetida diverses vegades una seqüència. Quan va publicar l'estudi, Szosta es va posar en contacte amb Blackburn perquè pogués relacionar-se amb els experiments que estava realitzant amb els llevats.
D'aquesta manera, es va realitzar un experiment conjunt en el qual es va descobrir que el telómero de Tetrahymena protegia el cromosoma del llevat. A pesar que ambdues eren molt diferents, van concloure que tenien el mateix mecanisme en la base. La recerca, publicada en 1982, ha demostrat que la seqüència de telómeros és característica en la majoria dels organismes, des de les amebes fins als humans.
Telómeros i vida cel·lular
Segons han explicat en la nota de premsa de l'Acadèmia Nobel, aquests descobriments són de vital importància, ja que la longitud dels telómeros està relacionada amb la longitud de vida de la cèl·lula. Per tant, els investigadors consideren que els telómeros tenen una gran importància en l'envelliment dels organismes i també en el càncer. De fet, les cèl·lules canceroses són immortals i alguns investigadors han vist que en aquestes cèl·lules la telomasa té una gran activitat. És més, actualment s'estan provant tractaments basats en la destrucció de la telomerasa per a combatre el càncer.
A més, algunes malalties hereditàries són conseqüència de defectes de la telomerosis, com l'anèmia aplástica congènita. Per tant, els descobriments de Blackburn, Greider i Szostak han permès comprendre millor la vida de les cèl·lules i l'aparició de malalties. També han obert el camí per a desenvolupar noves teràpies.
Les fibres òptiques i els ulls de les càmeres digitals, protagonistes de la Novel·la de Física
Xerris K. Kao, i Willard S. Boyle i George E. Smith
El primer pels seus "revolucionaris assoliments en la transmissió de llum en les fibres per a comunicacions òptiques" i el segon per crear "sensor d'imatge CCD"
En el món hi ha un bilió de quilòmetres de fibra òptica. A través d'aquestes fibres es transporten imatges, textos, vídeos, àudios i moltes dades a gran velocitat a través de la llum. De fet, les fibres òptiques constitueixen gran part de les xarxes de comunicacions actuals.
La invenció del làser a principis de la dècada de 1960 va suposar un pas important en el desenvolupament de les fibres òptiques, ja que va permetre codificar la informació a través de la llum. Però el transport d'aquesta llum era una altra cosa. Hi havia fibres òptiques, però amb les d'aquella època només quedava l'1% de la llum cada 20 metres.
De fet, Charles Kuen Kao investigava com millorar aquest problema amb un clar objectiu: aconseguir almenys l'1% de la llum injectada en la fibra a un quilòmetre. En 1966 va presentar el resultat de la seva recerca: la clau de la fabricació de fibres amb el vidre més pur possible.
Pocs anys després, els investigadors de la fàbrica de vidre estatunidenc Corning Glass Works van aconseguir fabricar fibres ultrafinas de gran puresa.
Ull electrònic
El desenvolupament de les càmeres digitals no és inferior al de les fibres òptiques. I el sensor CCD (Charged Coupled Device) ideat pels investigadors Willard Boyle i George Smith ha estat fonamental en aquest desenvolupament. Perquè el CCD és l'ull de les càmeres digitals.
El CCD és una placa de silicona plena de cèl·lules fotosensibles. En colpejar la llum que entra per l'objectiu en aquesta placa, el CCD transforma la intensitat lumínica que rep cada cèl·lula en una càrrega elèctrica. Hi ha un canvi elèctric que pot convertir-se en un nombre binari, és a dir, digitalitzat. D'aquesta forma, cada cèl·lula pren la informació d'un punt de la imatge i amb ella es pot formar un píxel de la foto digital.
Gràcies al CCD, va començar una nova era per a la fotografia i, en general, per a la imatge. I això també ha tingut una gran influència en diferents àmbits de la ciència. El telescopi Hubble, per exemple, és la tecnologia que permet extreure aquestes espectaculars imatges de l'univers.
Novel·la Química per als quals van estudiar l'estructura atòmica i el funcionament dels ribosomes
Venkatraman Ramkrishnan, Thomas A. Steitz i Ada E. Youth
"per investigar l'estructura i funcionament dels ribosomes a nivell atòmic"
Els ribosomes participen en la síntesi de proteïnes. El codi genètic necessari per a la síntesi de proteïnes és recollit per un missatger d'ARN, que amb aquesta informació i els aminoàcids aportats per les molècules d'ARN de transferència formen cadenes de proteïnes. Són les proteïnes imprescindibles per a viure.
Els tres premiats d'enguany han investigat l'estructura i funcionament dels ribosomes àtom a àtom, utilitzant per a això la cristal·lografia de raigs X. Aquesta tècnica consisteix en l'emissió de raigs X contra ribosomes cristal·litzats. Aquests raigs X en xocar amb el ribosoma es dispersen, representant milions de punts en l'ull de les càmeres digitals o en el detector CCD. Analitzant aquesta imatge composta per milions de punts, els investigadors poden saber on se situa cada àtom en el ribosoma. És a dir, poden conèixer l'estructura atòmica dels ribosomes. A més, el coneixement exhaustiu de l'estructura atòmica és imprescindible per a conèixer el funcionament dels ribosomes.
Thomas Steitz va aconseguir determinar l'estructura atòmica de la gran subunitat del ribosoma de l'arqueòleg Haloarcula marismortui. D. Ada Per part seva, els investigadors Yonath i Venkatraman Ramakrishan van obtenir l'estructura de la petita subunitat del ribosoma del bacteri Thermus thermophilus.
Cerca de nous antibiòtics
D'altra banda, el coneixement exhaustiu de l'estructura i funcionament del ribosoma obre noves vies. L'Acadèmia Sueca ha destacat la importància del descobriment per al desenvolupament de nous antibiòtics. De fet, molts antibiòtics s'associen al ribosoma bacterià, impedint la seva producció proteica. A més, moltes d'aquests bacteris han desenvolupat resistència a aquests fàrmacs. Per tant, és imprescindible trobar noves vies.
En el futur, i després dels passos donats per aquests tres investigadors, es podran dissenyar millors antibiòtics en la lluita contra els bacteris. De fet, els tres s'han centrat en investigar com s'associen els antibiòtics als ribosomes i ja existeixen organitzacions que utilitzen les estructures dels ribosomes per a desenvolupar nous antibiòtics.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
