}

Premios Nobel, tan novos como os antigos

2009/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia | Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia | Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

Premios Nobel, tan novos como os antigos
01/11/2009 | Galarraga Aiestaran, Ana; Kortabitarte Egiguren, Irati; Etxebeste Aduriz, Egoitz | Elhuyar Zientzia Komunikazioa

(Foto: Gösta Florman)
Un grupo de dez científicos enviou una carta ao director da Fundación Nobel, Michael Sohlman, solicitando a renovación dos premios Nobel. A iniciativa partiu dunha proposta da revista de divulgación científica New Scientist. De feito, esta revista reuniu a dez científicos punteiros paira discutir a idoneidade dos premios Nobel. E de aí xurdiu a idea de escribir a carta.

Os asinantes recoñecen que os premios Nobel seguen tendo una gran importancia e influencia na actualidade. Con todo, opinan que as áreas científicas de especial relevancia na actualidade non son consideradas nos premios Nobel. Por tanto, propoñen renovar os premios.

En concreto, Solhman solicitou a creación dos Premios ao Medio Ambiente e á Saúde Pública, así como a ampliación do Premio á Fisiología ou Medicamento para que outros campos das ciencias da vida teñan cabida, como son a bioloxía básica e as ciencias do comportamento.

De calquera xeito, polo menos este ano, os pioneiros dalgunhas tecnoloxías que utilizamos a diario recibirán o Premio Nobel de Física, mentres que a de Química é de tipo bioquímico. E non é a primeira vez que o xurado mantén a súa flexibilidade coas categorías, o Premio Nobel da Paz 2007 é un claro exemplo: Foi recibido polo IPCC e Al Gore polo seu traballo na loita contra o cambio climático.

Iso si, como sempre, nos primeiros días de outubro comunicáronse os nomes dos gañadores do premio Nobel, e como sempre, a entrega de premios será o 10 de decembro.

H. Elizabeth. Blackburn (esquerda). Estadounidense. Nacido en 1948 en Australia. Doutor pola Universidade de Cambridge, actualmente é xefe do Departamento de Bioquímica e Biofísica da Universidade de California. Carol W. Greider (centro). Estadounidense. Nace en 1961. Se doctoró na Universidade de California, onde descubriu a encima telomerasa xunto con Blackburn. Johns Hopkins é agora director do Departamento de Bioloxía Molecular e Xenética do Instituto. Jack W. Szostas (dereita). Estadounidense. Nacido en Gran Bretaña en 1952. Se doctoró na Universidade de Cornell e de alí foi á Facultade de Medicina de Harvard. Actualmente dispón de laboratorio no Departamento de Xenética. Tamén é investigador do Instituto Howard Hughes. Ed. : Susan Merrell; Gerbil/Creative Commons/confesar e compartir baixo a mesma autorización; Jussi Puikkonen.

Novela de Fisiología ou Medicamento paira os que atoparon protectores de cromosomas

H. Elizabeth. Blackburn, Carol W. Greider e Jack W. Szostas

"por descubrir como protexen os cromosomas os telómeros e a encima telomerasa"

Os descubrimentos dos galardoados co Premio Nobel de Fisiología ou Medicamento son froito da colaboración. Precisamente, nos primeiros anos da súa carreira, Blackburn descubriu que ao final dos cromosomas do organismo unicelular Tetrahymena había repetida varias veces una secuencia. Cando publicou o estudo, Szosta púxose en contacto con Blackburn para que puidese relacionarse cos experimentos que estaba a realizar cos fermentos.

Deste xeito, realizouse un experimento conxunto no que se descubriu que o telómero de Tetrahymena protexía o cromosoma do fermento. A pesar de que ambas eran moi diferentes, concluíron que tiñan o mesmo mecanismo na base. A investigación, publicada en 1982, demostrou que a secuencia de telómeros é característica na maioría dos organismos, desde as amebas até os humanos.

Na imaxe, os cromosomas e no seu extremo, en vermello, os telómeros. Ed. : Jirí Fajkus.
O descubrimento de Telomeras foi obra de Greider e Blackburne. Blackburn era director de investigación de Greider e ambos crían que o ADN dos telómeros era producido por unha encima. O día de Nadal de 1984, Greider descubriu que había actividade encimática nun extractivo celular. Greider e Blackburn chamaron telomerasa á encima, a purificaron e aclararon a súa función.

Telómeros e vida celular

Segundo explicaron na nota de prensa da Academia Nobel, estes descubrimentos son de vital importancia, xa que a lonxitude dos telómeros está relacionada coa lonxitude de vida da célula. Por tanto, os investigadores consideran que os telómeros teñen una gran importancia no envellecemento dos organismos e tamén no cancro. De feito, as células cancerosas son inmortais e algúns investigadores han visto que nestas células a telomasa ten una gran actividade. É máis, actualmente estanse probando tratamentos baseados na destrución da telomerasa paira combater o cancro.

Ademais, algunhas enfermidades hereditarias son consecuencia de defectos da telomerosis, como a anemia aplástica congénita. Por tanto, os descubrimentos de Blackburn, Greider e Szostak permitiron comprender mellor a vida das células e a aparición de enfermidades. Tamén abriron o camiño paira desenvolver novas terapias.

As fibras ópticas e os ollos das cámaras dixitais, protagonistas da Novela de Física

Charles K. Kao, e Willard S. Boyle e George E. Smith

Charles K. Kao (esquerda). Británico e estadounidense, nacido en China en 1933. Foi nomeado doutor no Imperial College de Londres en 1965. Foi director de enxeñaría de Standard Telecommunication Laboratories de Harlow e vicerreitor da Universidade Chinesa de Hong Kong. Xubilado en 1996. Willard S. Boyle (centro). Canadense e estadounidense, nacido en Canadá en 1924. Se doctoró na Universidade McGill en 1950. Bell foi director executivo da Sección de Ciencia das Comunicacións dos Laboratorios. Xubilado en 1979. George E. Smith (dereita) Estadounidense, nacido en 1930. Doutor pola Universidade de Chicago en 1959. Bell foi xefe do Departamento de Dispositivos VLSI de Laboratorios. Xubilado en 1986. Ed. : Universidade Chinesa de Hong Kongo (1); National Academy of Engineering (2-3).

O primeiro polos seus "revolucionarios logros na transmisión de luz nas fibras paira comunicacións ópticas" e o segundo por crear "sensor de imaxe CCD"

No mundo hai un billón de quilómetros de fibra óptica. A través destas fibras transpórtanse imaxes, textos, vídeos, audios e moitos datos a gran velocidade a través da luz. De feito, as fibras ópticas constitúen gran parte das redes de comunicacións actuais.

A invención do láser a principios da década de 1960 supuxo un paso importante no desenvolvemento das fibras ópticas, xa que permitiu codificar a información a través da luz. Pero o transporte desa luz era outra cousa. Había fibras ópticas, pero coas daquela época só quedaba o 1% da luz cada 20 metros.

De feito, Charles Kuen Kao investigaba como mellorar este problema cun claro obxectivo: alcanzar polo menos o 1% da luz inxectada na fibra a un quilómetro. En 1966 presentou o resultado da súa investigación: a clave da fabricación de fibras co vidro máis puro posible.

Poucos anos despois, os investigadores da fábrica de vidro estadounidense Corning Glass Works conseguiron fabricar fibras ultrafinas de gran pureza.

Willard Boyle e George Smith traballando co CCD. Ed. : Alcatel-Lucent/Bell Labs.
Nas actuais fibras ópticas chega a un quilómetro o 95% da luz. E a capacidade das fibras é cada vez maior.

Ollo electrónico

O desenvolvemento das cámaras dixitais non é inferior ao das fibras ópticas. E o sensor CCD (Charged Coupled Device) ideado polos investigadores Willard Boyle e George Smith foi fundamental neste desenvolvemento. Porque o CCD é o ollo das cámaras dixitais.

O CCD é una placa de silicona chea de células fotosensibles. Ao golpear a luz que entra polo obxectivo nesta placa, o CCD transforma a intensidade lumínica que recibe cada célula nunha carga eléctrica. Hai un cambio eléctrico que pode converterse nun número binario, é dicir, dixitalizado. Desta forma, cada célula toma a información dun punto da imaxe e con ela pódese formar un píxel da foto dixital.

Grazas ao CCD, comezou una nova era paira a fotografía e, en xeral, paira a imaxe. E isto tamén tivo una gran influencia en diferentes ámbitos da ciencia. O telescopio Hubble, por exemplo, é a tecnoloxía que permite extraer estas espectaculares imaxes do universo.

Novela Química paira os que estudaron a estrutura atómica e o funcionamento dos ribosomas

Venkatraman Ramkrishnan (esquerda). Estadounidense. Nacido na India en 1952. Doutor en Física pola Universidade Ohio en 1976. Actualmente estuda no Laboratorio de Bioloxía Molecular de Cambridge. Thomas A. Steitz (no centro) Estadounidense. Nacido en 1940. Doutor en Bioloxía Molecular e Bioquímica pola Universidade de Harvard en 1966. Profesor de Biofísica Molecular e Bioquímica na Universidade Yale de EEUU. D. Ada Yonath (dereita) Israelí. Nacido en Xerusalén en 1939. Doutor en Cristalografía de Raios X polo Instituto de Ciencias Weizmann de Israel en 1968, é actualmente profesor do mesmo. Ed. : Laboratorio de Bioloxía Molecular de Cambridge; Universidade Michael Marsland/Yale; Instituto de Ciencias Weizmann.

Venkatraman Ramkrishnan, Thomas A. Steitz e Ada E. Youth

"por investigar a estrutura e funcionamento dos ribosomas a nivel atómico"

Os ribosomas participan na síntese de proteínas. O código xenético necesario paira a síntese de proteínas é recolleito por un mensaxeiro de ARN, que con esta información e os aminoácidos achegados polas moléculas de ARN de transferencia forman cadeas de proteínas. Son as proteínas imprescindibles paira vivir.

O tres premiados deste ano investigaron a estrutura e funcionamento dos ribosomas átomo a átomo, utilizando paira iso a cristalografía de raios X. Esta técnica consiste na emisión de raios X contra ribosomas cristalizados. Estes raios X ao chocar co ribosoma dispérsanse, representando millóns de puntos no ollo das cámaras dixitais ou no detector CCD. Analizando esta imaxe composta por millóns de puntos, os investigadores poden saber onde se sitúa cada átomo no ribosoma. É dicir, poden coñecer a estrutura atómica dos ribosomas. Ademais, o coñecemento exhaustivo da estrutura atómica é imprescindible paira coñecer o funcionamento dos ribosomas.

Thomas Steitz conseguiu determinar a estrutura atómica da gran subunidad do ribosoma do arqueólogo Haloarcula marismortui. D. Ada Pola súa banda, os investigadores Yonath e Venkatraman Ramakrishan obtiveron a estrutura da pequena subunidad do ribosoma da bacteria Thermus thermophilus.

Imaxe obtida mediante cristalografía de raios X. Á esquerda, a gran subunidad do ribosoma de Deinococcus radiodurans, e á dereita, a pequena subunidad do ribosoma de Thermus thermophilus. Ed. : Instituto de Ciencias Weizmann.

Procura de novos antibióticos

Doutra banda, o coñecemento exhaustivo da estrutura e funcionamento do ribosoma abre novas vías. A Academia Sueca ha destacado a importancia do descubrimento paira o desenvolvemento de novos antibióticos. De feito, moitos antibióticos asócianse ao ribosoma bacteriano, impedindo a súa produción proteica. Ademais, moitas destas bacterias desenvolveron resistencia a estes fármacos. Por tanto, é imprescindible atopar novas vías.

No futuro, e tras os pasos dados por este tres investigadores, poderanse deseñar mellores antibióticos na loita contra as bacterias. De feito, o tres centráronse en investigar como se asocian os antibióticos aos ribosomas e xa existen organizacións que utilizan as estruturas dos ribosomas paira desenvolver novos antibióticos.

Galarraga Aiestaran, Ana; Kortabitarte Egiguren, Irati; Etxebeste Aduriz, Egoitz
Servizos
258
2009
Resultados
017
Premios; Medicamento; Anatomía/Fisiología; Química; Física
Artigo
24 horas

Gai honi buruzko eduki gehiago

Elhuyarrek garatutako teknologia