Tres expertos en neurología reciben el Premio Nobel de Medicina

2000/10/10 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

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Premiados este año A. Carlsson, P. Greengard y E. Han sido las velas.

Los neurotransmisores son compuestos químicos que transportan la señal eléctrica, es decir, la información, entre células nerviosas y su trabajo es fundamental para el funcionamiento del cerebro. La información pasa de la célula a la célula a través de los llamados sinapsis, pero cada célula puede contener miles de sitios. Tenemos por tanto una red extremadamente compleja en el cerebro. Los premios Nobel de este año han analizado algunas de estas transmisiones, que son transmisiones sinápticas lentas. Las investigaciones han servido para conocer el funcionamiento del cerebro y comprender la base de ciertas enfermedades neurológicas y psíquicas.

Arvid Carlsson descubrió en los años 50 que la dopamina era un neurotransmisor muy poderoso. Más tarde descubrió la importancia de la dopamina en el control de los movimientos y abrió el camino para preparar el medicamento contra el parkinson. Las personas con parkinson tienen dañadas las células nerviosas que producen dopamina y por eso tienen temblor, rigidez e imposibilidad de controlar el movimiento muscular. Carlsson, al tiempo que clarifica el papel de la dopamina en el cerebro, determina cómo trabajan los medicamentos para tratar la esquizofrenia y permite tratamientos antidepresivos.

Tras el trabajo de Carlsson, Greengard desveló en los años 60 cómo trabajaban la dopamina y otros transmisores. Estos compuestos son responsables, entre otros, del humor, el lenguaje, los movimientos y la percepción sensorial. Gracias a los trabajos de Greengard hemos podido comprobar que los neurotransmisores provocan una reacción en cadena en las células y establecer una sucesión de estas reacciones.

Eric Kandel ha trabajado sobre todo en el ámbito de la memoria. Por un lado, ha descubierto los mecanismos que intervienen en la construcción de la memoria y ha explicado los cambios neuronales básicos que se producen en el proceso de aprendizaje, y por otro, que la memoria a corto y largo plazo se construye a través de diferentes mecanismos.

Empezó a investigar las velas mamíferos, pero debido a su excesiva complejidad se dirigió a las liebres marinas. Sin embargo, algunos descubrimientos en las liebres marinas también servirán para los seres humanos. Por ejemplo, ahí están los trabajos que se están realizando para encontrar medicamentos contra ciertos tipos de demencias.