NASA en busca dos segredos do Sol

2001/06/06 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Estaba previsto que o primeiro deles fose espaciado mañá mesmo: Satélite HESSI (High Energy Solar Spectroscopic Imager). Pero o fracaso da pasada semana na proba co avión X-43A fixo que o lanzamento se atrase ao 12 de xullo, xa que ambos utilizaban foguetes Pegasus na primeira etapa.

A misión do satélite HESSI é analizar mediante raios X as explosións que se producen na atmosfera do Sol. Paira iso orbitará ao redor da Terra a 600 km de altitude e 38° con respecto ao ecuador. O satélite recollerá conxuntamente datos sobre o lugar da explosión e o contido enerxético da radiación. Isto permitirá predicir cando se producirán as explosións e o seu efecto sobre a Terra. De feito, a radiación emitida polas explosións chega moitas veces até a Terra, que afecta a satélites, medios de comunicación e á saúde dos astronautas.

Doutra banda, o próximo 30 de xullo proxéctase dirixir a sonda Xénese cara ao Sol, aínda que o lanzamento estaba previsto inicialmente paira xaneiro de 2001. En Gene sis tamén participaron empresas e laboratorios privados co obxectivo de coñecer mellor a composición do Sol.

A misión da sonda é recoller e traer á Terra mostras de osíxeno, nitróxeno, gases nobres e outros elementos presentes no vento solar. Paira iso conta cun colector especial de silicio nunha cápsula. Ao seu regreso á Terra en 2004, a velocidade da cápsula reducirase mediante paracaídas, de forma que os helicópteros ou avións poidan tomar no aire.

A elección do lugar adecuado paira orbitar as sondas era tamén moi importante. Debido á carga eléctrica das partículas do vento solar, a magnestosfera da Terra compórtase como un escudo. Por iso, elixiron o punto no que se equilibran a gravidade da Terra e do Sol, xa que alí non se soporta a influencia da magnetosfera e é posible que estea permanentemente orientada ao Sol. Este punto, denominado Lagrange-1, atópase a 1,5 millóns de quilómetros da Terra e nel atópase o Observatorio Solar SOHO.

Por último, o 10 de agosto lanzarán o satélite TIMED (Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere, Energetics and Dinamics). O satélite está equipado paira analizar a parte da atmosfera a 60-180 km de altitude. Esta parte situada entre a mesosfera e a baixa termosfera/ionosfera é a máis descoñecida da atmosfera. O satélite é a primeira misión do proxecto Solar Terrestrial Probes da NASA e colaborará con outros instrumentos establecidos na Terra. Con este proxecto a NASA quere analizar o Sol desde a Terra paira reducir gastos e coñecer mellor o sistema Sol-Terra.

Xunto ao satélite TIMED, a NASA e o CNES francés lanzarán o satélite Jason-1 realizado conxuntamente. O obxectivo deste satélite é recompilar datos topográficos dos océanos e analizar fenómenos como o Neno.