Nanosat : la minisatélite du futur de la NASA

1999/10/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Voici le dernier projet de la NASA: Lancement de trois ministères de 40 cm de long, 20 cm de haut et 10 kg de poids. L'objectif du projet est d'analyser l'utilité de ce type de sondes pour la recherche spatiale. Pour cela, les trois nouveaux satellites seront placés en orbite dans la magnétosphère. La magnétosphère est la couche la plus éloignée qui entoure la Terre, qui s'étend entre 600 et 90.000 km et est affectée par les vents forts du soleil.

Les vents du soleil sont des particules chargées lancées de l'étoile continuellement à la suite de l'activité propre du Soleil. Ce flux de particules est très préjudiciable aux circuits et appareils des satellites, car il peut être parfaitement rectifié. Dans une première phase du projet, les Américains veulent voir si les ministères sont capables de supporter l'influence du vent solaire. Dans le même temps, les informations reçues sont considérées comme utiles pour le projet Magnetospheric Constellation, qui analysera l'interaction entre la magnétosphère et les vents du soleil.

Le lancement de trois satellites octogonal est prévu pour 2003, dans le cadre du projet Space Technology Five (ST5), évalué à 28 millions de dollars (environ 4 milliards de pesetas, environ 160 millions de livres). Les trois satellites tourneront autour de la Terre pour former une formation baptisée Nanosat Constellation Trailblazer (NTC). Bien que l'environnement de la Terre soit déjà rempli de satellites de télécommunication, ce type de constellations s'éloignera pour la première fois. De plus, ces trois satellites circuleront sur des orbites indépendantes les unes des autres et la distance relative entre eux sera comprise entre 100 et 1000 km. En utilisant le GPS, les trois sondes sauront à tout moment leur position par rapport aux deux autres sondes. Cela permettrait aux experts de la NASA de redéfinir et de recomposer la constellation en cas de défaillance ou de perte de l'orbite dans le pire des cas.

La NASA a ainsi repris l'exploration spatiale avec le programme spatial renouvelé appelé New Milenium Program (NMP). Un des objectifs de ce renouvellement est de développer des techniques exploratoires moins chères que celles des dernières années. Le projet ST5 se développe pour cela. La construction de ministères, en plus d'être moins cher, nécessiterait des projecteurs spatiaux de moindre puissance que jusqu'à présent, ce qui entraînerait une plus grande réduction des coûts.

Bien sûr, il faut développer des micro et des nanotechnologies pour y parvenir. Un autre objectif de ce nouveau programme est d'obtenir des vaisseaux spatiaux "intelligents". Ces vaisseaux spatiaux n'auraient pas besoin de conducteur, et pourraient être conduits et réparés de manière autonome. En outre, pour prendre soin de ces sondes, il faudrait moins de gens. Enfin, même si vous envoyez une gamme de satellites de ce type et en manquez, la tâche ne devrait pas être suspendue.

Chaque projet du NMP est en quelque sorte un "projet" de voyages plus sophistiqués pour l'avenir. Et en même temps que ces nouvelles technologies sont testées, vous recevez des informations de première main sur l'espace. Des années plus tard, les trois premiers satellites deviendront de véritables flottes spatiales navales. Il s'agit d'envoyer plus de 100 d'entre eux à la fois. Tout un spectacle.

Projets du New Milenium Programme

Outre le projet ST5 mentionné, il existe d'autres idées intéressantes dans le programme NMP:

Deep Space

1. Cette sonde envoyée le 24 octobre 1998 a pour objectif l'étude des petits corps du système solaire. Il s'agit du premier vaisseau spatial avec propulsion ionique et navigation entièrement automatique.

Deep Space 2 .

Ces deux sondes seront placées sur la surface de Mars le 3 décembre. Les objectifs de ce projet sont trois : étudier les propriétés thermiques du sous-sol de la planète, vérifier la présence possible de glace sur le sol de Mars et déterminer les caractéristiques atmosphériques de la planète rouge.

Earth Observing 1.

Dans ce projet, la Terre sera observée dans la zone des rayons infrarouges et visibles. Le lancement aura lieu le 15 décembre et si cela fonctionne correctement, la nouvelle technologie sera testée qui portera les satellites suivants de la série Landsat.

Space Technology 3.

La technologie de ces trois sondes qui seront lancées en 2003 permettra d'observer à la fois des étoiles très lointaines et des systèmes planétaires comme le nôtre.

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