"Aunque no me parezca, me encanta investigar"

2018/02/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Irati Jauregi López es investigadora, aunque nunca pensó que iba a dedicarse a la investigación. Ha reconocido que desde pequeño ha tenido curiosidad y “prefería jugar con legos y similares que con muñecos”. Y al elegir los estudios universitarios tenía claro que quería alguna ingeniería. Pero no quería hacer el dibujo técnico y sólo se le quedaron las Telecomunicaciones o la Informática. Así, empezó a estudiar Ingeniería en Tecnologías de Telecomunicación sin pensarlo mucho, con la intención de ir luego al mundo laboral.

“Me encantaba hacer el grado, pero no quería pasar más años en la universidad”, reconoce Jauregi. El trabajo fin de grado le hizo cambiar su opinión: “Tuve como profesor a Miguel Beruete Díaz y como me gustaba mucho sus explicaciones y la asignatura, le pregunté si había posibilidad de hacer con él el trabajo fin de grado. Entonces empecé a investigar y me quedé enganchado”.

Lo que le atrajo es ir aprendiendo de lo que estás haciendo: “En cierta medida es autoaprendizaje. Vas haciendo pruebas y en función de los resultados sigues una vía u otra”. Le parece una investigación más creativa y estimulante en comparación con el trabajo en una empresa. “En contra de mis prejuicios, tuve que reconocer que me gusta investigar”.

Premio en reconocimiento

Además, con su trabajo fin de grado, recibió el tercer premio en los Premios de Liberalización de Telecomunicaciones 2016. No lo esperaba en absoluto, pero lo aceptó satisfecho como reconocimiento al trabajo realizado. “Conseguí la Matrícula de Honor con el trabajo y me presenté a los premios impulsados por el profesor. Sin embargo, al participar alumnos de toda España, me parecía imposible conseguir un premio, pero así ocurrió”.

Acepta que hizo un trabajo “bonito”. De hecho, desarrolló sensores capaces de detectar estructuras biológicas diversas para su uso en aplicaciones biomédicas. Para ello, realizó simulaciones y estudios de comportamiento de varias meta-superficies para detectar invasiones de hongos. “Estas superficies son láminas ultramarenosas, derivadas de la investigación de los metamateriales y con características inexistentes en la naturaleza”, explica Jauregi.

Estas superficies de metales permiten delimitar la radiación electromagnética teraherciense en zonas muy pequeñas, lo que permite detectar estructuras biológicas (proteínas, hongos, microorganismos…). Con la radiación Terahercia todavía se ha trabajado poco, es un campo muy nuevo, y eso también es atractivo para Jauregi.

“De hecho, en el trabajo de fin de grado hice simulaciones, pero funcionaban muy bien. Después surgió un proyecto de investigación, me contrataron y desde entonces estoy. Todavía no lo hemos probado con los hongos, pero sí con las resinas y hemos confirmado que funciona correctamente. En breve esperamos probar con temas biológicos”, explica Jauregi.

Añade que tiene aplicaciones muy interesantes para la industria alimentaria y la salud: “A pesar de que todavía estamos en una investigación inicial, ya hemos empezado a colaborar con los agrónomos porque puede ser muy útil para detectar sustancias en los alimentos”.

De cara al futuro, no descarta la realización de la tesis, pero no lo tiene claro. Por el momento se está cursando el máster y al finalizar el mismo se decidirá: “Requiere mucho esfuerzo y aquí no se impulsa nada la investigación. Por lo tanto, muchos tienen que ir fuera o terminan trabajando en otra cosa. Ya veré”.