Mr. Einstein en tiempos de pioneros

2000/02/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

A finales de siglo, podrás leer los 100 años de la ciencia y la técnica reunidos mes a mes y décadas. Los hechos han sido numerosos, demasiado numerosos para analizar en profundidad lo que se ha bautizado como "el siglo de la ciencia", por lo que puede que alguien perciba algún error. Hay que elegir y, como es sabido, las opciones no siempre gustan de todos. En cualquier caso, como se dice en estos casos: no todos, pero si todos los que hay.

XX. La primera década del siglo XX, quizás el resto, por la repercusión e influencia que ha tenido su trabajo, puede ser cumplida tranquilamente por una persona: Albert Einstein.

Declarado "científico dependiente" por varios medios de comunicación, nació el 14 de marzo de 1879 en la ciudad alemana de Ulm. Aunque pasó la mayor parte de su juventud en Munich, a los 15 años se traslada a vivir a Pavija (Italia). Un año allí terminó sus estudios de Física en Suiza y se incorporó a la docencia en el Instituto Politécnico de Zurich. En 1905 publicó la Teoría de la Relatividad Especial. En dos palabras, la teoría dice que es imposible viajar a la velocidad de la luz, o más, y que un objeto en movimiento tiene espacio y tiempo propio con otro en movimiento. La publicación de la teoría supuso un cambio radical en la forma de ver la Física, al eliminar el concepto de tiempo absoluto que caracterizaba a la mecánica clásica, y otro tanto en el espacio absoluto. Por tanto, la teoría de la Física clásica, el valor de las leyes de la mecánica para la integridad del universo, comenzó a romperse. La ruptura total llegó en 1916, cuando Einstein fue capaz de explicar la Teoría de la Relatividad General.

Aunque la Teoría de la Relatividad eliminó las bases de la Física clásica, no fue capaz de cuestionar la teoría determinista de la Naturaleza, una visión moderna del universo. Al modelo determinista la crisis llegó a través de la Mecánica Cuántica. Max Planck inició la crisis al introducir en la Física el concepto de cuanto de energía. XIX. Rompió la física del siglo XX. Tampoco el propio Planck se percató de ello; Einstein entendió que la luz podía actuar a veces como un grupo de partículas —fotones— y el comportamiento de la naturaleza de onda a otras. Sin embargo, hasta la tercera década del siglo, estas teorías no tuvieron progreso científico.

No es tan conocido como Einstein y Planck, pero sin embargo, a principios de siglo hubo otro nombre digno de mención: Constantin Tsiolkovski. Este físico ruso demostró mediante teorías matemáticas que el hombre podía viajar al espacio y llegar a los planetas. Fue vidente y el tiempo le ha dado la razón.

Al margen de las principales teorías o tendencias, existen XX. Otra característica representativa de la primera década del siglo XX fue la época de los pioneros, años de acciones valientes.

Para darse cuenta de ello, el ámbito del transporte, sobre todo el de los aviones, puede ser significativo, ya que los avances fueron espectaculares. Hay que empezar por algún sitio y un nombre mítico: El motor Harley Davidson fue presentado al público en 1903. Otro nombre mítico, que ha sido nombrado "el mejor coche jamás construido": Coche Ford T, primer coche en serie y con componentes estandarizados.

Al igual que las herramientas para caminar más rápido por la tierra, el sueño de volar se materializó en la primera década. En 1907, el francés Paul Cornu inventó el primer helicóptero, a pesar de los escasos segundos de vuelo. El primer vuelo de la historia data del 17 de diciembre de 1903, realizado por los hermanos Wright. Dos años después, el francés Louis Bleriot realizó una hazaña de gran repercusión: Cruzar el canal de la Mancha en un avión de madera y cuerda de piano.

También hubo avances en el mar. De hecho, el primer viaje submarino a la historia de la humanidad data de 1904, de Portsmourghth a la isla de Wigt.

A las casas también llegó la revolución. En el campo de los electrodomésticos se inventó la primera lavadora eléctrica. Para agilizar las tareas domésticas, al igual que la lavadora, el aspirador es de esta primera década del siglo, así como el acondicionador de aire.

En el campo de la química se inventó la baquelita, el primer plástico a partir de productos químicos, utilizado para hacer pomos de sartenes, cacerolas, etc. De esta manera, se empezó de alguna manera la era de los plásticos. También se llevó a cabo el primer procedimiento para la síntesis de amoniaco. Fue realizada por los alemanes Karl Bosch y Fritz Haber.

Los avances en medicina fueron importantes. El producto salió al mercado de la mano del serólogo alemán Paul Erlich. Entonces la sífilis que causaba grandes problemas era la primera medicina que se enfrentaba de alguna manera a la infección por la enfermedad. En 1907 se realiza la primera transfusión sanguínea. También lo hicieron los trasplantes de órganos. C. Eduard El oftalmólogo austríaco Zirm consiguió por primera vez trasplantar la córnea de un ojo gracias a los avances en la desinfección, anestesia y equipos quirúrgicos. Y el invento de los rayos X XIX. Si bien es de siglo, hay que mencionar al físico Wilhelm Roentgen, que en 1901 recibió el Premio Nobel por haber inventado los rayos X.

Al igual que en el resto de ámbitos, se dieron los primeros pasos en la herramienta de comunicación para el ocio y el trabajo. El precedente del telefax actual es de esta década, el telefotógrafo. Fue inventado por el alemán Arthur Korn y utilizado por Daily Mirror para enviar fotografías entre París y Londres. Y como se han sacado fotos, hay que mencionar la cámara Brownie de Kodak, que fue en aquella época. También se avanzó en el cine, como la cámara y la película que Thomas Alba Edison diseñó y patentó.

Algunas de ellas, pero también otras:

• 1901, Marconi consiguió enviar señales de radio entre ambos lados del Atlántico.
• 1903, tras escuchar los rumores de la entrega del premio Nobel, el físico francés Pierre Curie declaró públicamente que las investigaciones no fueron realizadas por él mismo, sino fruto de la colaboración con su esposa Marie Curie. La declaración despertó el fuego, ya que entonces no se le daba importancia al trabajo femenino.
• 1903, afeitadora eléctrica.
• 1907, primer ensayo de oro.
• 1907, Lee De Forest patenta la válvula electrónica. Esta válvula, hasta la década de los 60, fue básica en aparatos electrónicos.
• 1908, el mayor objeto que ha llegado del espacio chocó con la Tierra. Tocó en Siberia, en el territorio de Tunguska, liberando una enorme energía.
• 1909, la expedición de Ernest Shackleton y Douglas Mawson quedó a 150 km del Polo Sur Magnético Terrestre.