Los microbios producen medicamentos

2001/03/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Farmakologia

Escherichia coli es una bacteria muy conocida para el laboratorio. Según un trabajo publicado en la revista Science, los investigadores de la Universidad de Stranford han conseguido producir varios poliquetos pioneros de importantes medicamentos. Con ello se facilita la producción de medicamentos y se consigue que sean más baratos.

Muchos de los medicamentos de uso común están elaborados a partir de estas materias primas, como la eritromicina antibiótica, el inmunosupresor FK506 y la lobastatina que baja los niveles de colesterol. Su importancia económica es enorme, ya que mueven una gran cantidad de dinero en la industria farmacéutica. Al ser difícilmente sintetizados, es necesario recurrir a fuentes naturales. Se obtienen a partir de bacterias y hongos especiales cuyo crecimiento es largo y frágil, por lo que la producción es costosa. Además, no consiguen alterar genéticamente las enzimas que producen los poliquéticos.

La bacteria E. coli, por su parte, crece con facilidad, pero los investigadores han tenido que superar muchas dificultades para producir los poliquetos. Inicialmente se le introdujeron tres genes de la bacteria Saccharopolyspora erythrea, que codifican la enzima llamada sintasa de poliquetido. Por su parte, la sintasa poliquétida produce un determinado poliquétido, pero para ello necesita de un cofactor (fosfopanteteina). Por eso, le metieron otro gen del Bacillus subtilis, que codifica la enzima que da fosfopanteteina. Además, E. coli fue modificado en dos senderos metabólicos para que los investigadores obtuvieran materias primas químicas para la producción de los poliquéticos.

Así, el E. coli puede producir tantos poliquetos como S. erythrea. Además, si un componente de la sintasa de poliquetido de S. erythraea es sustituido por una enzima que se utiliza para fabricar otro medicamento, se obtiene una enzima híbrida que produce un policetido no presente en la naturaleza. Según los investigadores, eso es una verdadera revolución.

Sin embargo, todavía no saben si los poliquetos producidos por E. coli van a conseguir producir a nivel industrial, pero el avance ha sido realmente importante.