Quebradero químic de l'abocament del golf de Mèxic

2010/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika
• Ingurumena

Malgrat qüestionar-se la idoneïtat dels dispersants convencionals, no han trobat cap producte millor

El vessament de petroli provocat per la plataforma Deepwater Horizon, que va esclatar i va enfonsar en el golf de Mèxic el 21 d'abril, ha ocasionat més d'un maldecap. Igual que ocorre amb qualsevol vessament de petroli en la mar, han hagut d'organitzar accions per a protegir el medi ambient. En aquest sentit, s'han produït preocupacions sobre la química de substàncies dispersants. De fet, l'agència mediambiental estatunidenca EPA va qüestionar la idoneïtat dels dispersants convencionals, però després d'una ràpida recerca no va trobar un millor producte substitutiu.

La pròpia manera de tractar l'abocament genera una paradoxa. Les taques de petroli que hi ha en la mar són grans i s'evaporen o degraden molt lentament, per la qual cosa són perilloses per als éssers vius durant molt de temps. La funció dels dispersants és trencar les taques en parts més petites. Però els dispersants tradicionals són tòxics, la qual cosa provoca una paradoxa.

El principal dispersor utilitzat pel propietari de la plataforma British Petroleum (BP), Corexit 9500, no és nou, sinó que va ser utilitzat en l'abocament del petrolier Exxon Valdez, pel fet que el Corexit 9527, que fins llavors usaven, és molt més tòxic. No obstant això, el 20 de maig l'EPA va sol·licitar al BP la utilització d'un nou dispersor per la toxicitat del Corexit 9500. BP va respondre que no tenien substituts més segurs i el propi EPA va començar a buscar un substitut. No obstant això, després d'analitzar la toxicitat de vuit dispersants, no ho troba.

Els experts estan preocupats. Tots els dispersants convencionals són menys tòxics que el petroli, però la combinació de totes dues substàncies és molt elevada. A més, l'addició de dispersants té el desavantatge que ajuda al petroli a enfonsar-se, per la qual cosa el petroli afecta a més organismes que al principi. Per això, la decisió que ha hagut de prendre l'EPA no ha estat fàcil, els resultats de la recerca van ser publicats el 8 de juliol i la BP va continuar utilitzant el Corexit 9500.