Metanol, combustible do futuro?

1988/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

No inmigrante os automóbiles poden ter un novo combustible, o metanol. Nunha recente reunión da American Chemical Society celebrada en Orleans Berri, o investigador da universidade de Manitoba, Hyman Gesser, presentou un novo proceso paira transformar o gas natural en metanol de combustible. Considera que este proceso pode iniciarse na competencia económica coa produción de gasolina.

O metanol é una alternativa atractiva á gasolina porque é máis limpa e ademais ten menor enerxía de combustión. Isto último significa que se emiten menos óxidos de nitróxeno. Ao ter un nivel de octano superior ao da gasolina, non necesita aditivos de chumbo paira aumentar o octanaje. Ao ser o metanol líquido pola súa banda, resulta máis cómodo paira a súa venda e distribución que as alternativas gasosas da gasolina.

Por suposto ten desvantaxes. É tóxico por unha banda e disolve as soldaduras dos tanques de gasolina por outro. Ao ter á súa vez una presión de vapor superior á da gasolina pode danar a bomba de gasolina. Con todo, o problema máis grave é a obtención económica do metanol.

Actualmente o metanol sintetízase en dúas etapas a partir de gas natural ou coque. O primeiro paso consiste en facer pasar o metano (gas natural) e a auga a través dun catalisador quente de níquel, obtendo una mestura de hidróxeno chamado syngas e óxido de carbono (II). A continuación, mestura a alta presión a través doutro catalisante (50-100 atm.) faise pasar paira obter metanol. Por este proceso non pode competir coa gasolina.

Gesser e os seus compañeiros puxeron en marcha un método paira obter o metanol nun paso do gas natural como froito de cinco anos de traballo. O metano quéimase no aire producindo dióxido de carbono e auga. Con todo, limitando a subministración de aire, o metano pode oxidarse parcialmente ao metanol. Axustando a concentración de presión, temperatura e osíxeno, o metanol pódese sintetizar cun rendemento do 8%. Dise que este método é un 20% máis barato do habitual.