Les racines des montagnes, de plus en plus compactes

2002/07/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

La surface de la Terre flotte dans le manteau liquide, comme la glace sur l'eau. Le manteau est fait de pierre fondue et est plus dense que la croûte terrestre. Cependant, les géologues savent que ce « flottement » n'est pas aussi simple que celui de l'eau et cherchent à comprendre la dynamique des montagnes. En fait, les montagnes ne sont que des raies d'une couche flottante solide.

Même si nous ne voyons que le sommet, ces rasas sont assez symétriques, c'est-à-dire pour chaque montagne, il y en a un autre dans le manteau qui est "face cachée". Cette symétrie est décompensée par l'érosion superficielle et, lorsqu'elle se produit, le manteau pousse la surface vers le haut, mais la surface s'élève beaucoup moins que ce que prédisent les calculs. Pourquoi ?

Pour répondre à cette question, le géologue américain Karen Fisher, de l'Université de Brown, a mené des études de gravité et des expériences de réflexion sismique dans les anciennes et les nouvelles chaînes montagneuses. Ces études permettent de connaître la profondeur à laquelle se trouve la limite entre la surface terrestre et le manteau et donc d'analyser le mouvement de ces couches.

Les fluctuations de frontière sont expliquées par un processus appelé métamorphose. Pendant des millions d'années, et en raison de l'influence de la pression, le matériau du manteau est compacté dans cette métamorphose, de sorte que les "paramètres de flottation" s'adaptent, entre autres, la position de la limite entre les deux couches.

Bien que les montagnes flottent en matière fondue, elles ne suivent pas la dynamique des fluides conventionnels, car le manteau est comprimé au fil du temps.