Les arrels de les muntanyes, cada vegada més compactes

2002/07/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

La superfície de la Terra sura en el mantell líquid, com el gel sobre l'aigua. El mantell està fet de pedra fosa i és més dens que l'escorça terrestre. No obstant això, els geòlegs saben que aquest "flotamiento" no és tan simple com el de l'aigua i tracten de comprendre la dinàmica de les muntanyes. De fet, les muntanyes són només rases d'una capa sòlida flotant.

A pesar que nosaltres només veiem la part superior, aquestes rases són bastant simètriques, és a dir, per cada muntanya, hi ha un altre en el mantell que està "boca avall". Aquesta simetria es veu descompensada per l'erosió superficial i, quan es produeix, el mantell empeny la superfície cap amunt, però la superfície s'eleva molt menys del que prediuen els càlculs. Per què?

Per a respondre a aquesta pregunta, el geòleg estatunidenc Karen Fisher, de la Universitat de Brown, ha realitzat estudis de gravetat i experiments de reflexió sísmica tant en les antigues com en les noves cadenes muntanyenques. Aquests estudis permeten conèixer la profunditat a la qual es troba el límit entre la superfície terrestre i el mantell i, per tant, analitzar el moviment d'aquestes capes.

Les fluctuacions de la frontera són explicades per un procés anomenat metamorfosi. Durant milions d'anys, i a causa de la influència de la pressió, el material del mantell es compacta en aquesta metamorfosi, per la qual cosa els "paràmetres de flotació" s'adapten, entre altres coses, la posició del límit entre les dues capes.

Encara que les muntanyes suren en material fos, no segueixen la dinàmica dels fluids convencionals, ja que el mantell es comprimeix amb el temps.