Recerques mèdiques en el cim de l'Everest

2007/04/21 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Anatomia/Fisiologia
• Osasuna
• Medikuntza
• Geologia

L'expedició Xtreme Everest té objectius mèdics. (Foto: Cadwell Xtreme Everest)

L'expedició, que va partir de Londres el 17 de març, oferirà tot el mes d'abril en el campament basi, a 5.300 metres d'altura, realitzant experiments. A més dels metges, dos-cents voluntaris realitzaran proves i un petit grup d'investigadors es planteja anar al cim al maig per a fer proves.

Encara que l'expedició té una finalitat científica, d'alguna manera és un espectacle. La BBC, per exemple, avança a la tardor l'emissió del documental Xtreme Everest sobre l'expedició. Mentrestant, gairebé en directe i per diferents vies (ràdio, televisió i Internet), permet el seguiment de l'expedició. En Internet, per exemple, abans d'arribar al campament basi, algun participant ja ha assenyalat que ha sentit fatiga i dificultat respiratòria.

Però aquest és l'objectiu d'aquesta expedició; estar en els mitjans de comunicació ajudarà a aconseguir diners per a dur a terme l'expedició, però en realitat volen analitzar les conseqüències de la falta d'oxigen per a després trobar noves vies de tractament per als malalts amb falta d'oxigen. I l'Everest és un laboratori perfecte per a mesurar l'impacte de la falta d'oxigen.

Laboratori natural

Mesurar la influència de l'altura i l'exercici físic en l'organisme. (Foto: Cadwell Xtreme Everest)

A mesura que ascendeix per la muntanya, la concentració d'oxigen en l'aire a nivell de la mar és la mateixa, 21%, però disminueix la pressió i densitat de l'atmosfera. Això provoca que arribi menys oxigen als pulmons que a nivell de la mar. En tenir les cèl·lules menys oxigen del necessari, existeix un risc d'hipòxia, és a dir, d'aparició de greus problemes circulatoris, respiratoris i cerebrals.

Alguna cosa semblança ocorre amb molts pacients en vigilància intensiva. Sovint es donen per falta d'oxigen en la sang per l'una o l'altra malaltia. La majoria dels metges i infermeres de l'expedició treballen en vigilància intensiva, per la qual cosa els canvis que observen a mesura que ascendeix l'Everest seran analitzats amb especial cura, ja que d'això esperen obtenir conclusions beneficioses per als pacients.

Potser més d'un es pregunta per què no realitzen aquestes proves en el laboratori. Existeixen cambres que simulen a voluntat una atmosfera pobra en oxigen. No obstant això, segons els organitzadors de l'expedició, en tractar-se d'una gran recerca, és més precís i pràctic fer-ho en el camp que en el laboratori.

D'una banda, com més gran és el nombre de participants en un experiment, menor és l'error en els resultats. En aquesta expedició participen més de dos-cents homes i dones de totes les edats. Entre ells, nou nens i nenes d'entre 6 i 13 anys estaran en el campament basi.

D'altra banda, els participants passaran diverses setmanes en la muntanya, i passar tant de temps en una cambra és molt difícil. No obstant això, les expedicions han utilitzat aquest tipus de cambres per a provar aparells respiratoris, màscares, mesuradors i altres instruments.

Estudis especials

També realitzaran reconeixements mèdics en el cim de l'OrEverest. (Foto: Cadwell Xtreme Everest)

No obstant això, realitzar reconeixements mèdics a gran altura no és tan senzill com fer-ho a nivell de la mar. Per exemple, els expedicionaris volen mesurar la concentració d'oxigen en sang en el cim de l'Everest, però saben que no serà tan fàcil com a l'hospital.

En el cim de la muntanya, la sang circula a alta pressió per les artèries de la paret fina, i amb temperatures sota zero i condicions variables, l'extracció de sang és difícil i perillosa. Entre altres, existeix el risc de trombosi o sagnat. Per a evitar-ho, prendran mesures especials.

En el campament basi no serà tan difícil prendre mostres de sang. Així, mesuraran la concentració d'oxigen dels voluntaris en els teixits i artèries de les diferents parts del cos per a saber a on es dirigeix la sang durant l'exercici.

A més de la sang, estudiaran els pulmons. De fet, l'aparició d'edema pulmonar per falta d'oxigen és relativament freqüent a altes altures, si no es tracta a temps pot provocar la mort. Per a analitzar què queda, utilitzaran un ecocardiògraf. A través d'aquesta eina es visualitzarà el flux sanguini del cor i dels gots principals que arriben a aquest, i s'investigarà com afecta als pulmons.

Per descomptat, el cervell també serà objecte d'estudi. Per a molts, molts dels símptomes de la malaltia en altures són conseqüència de l'edema cerebral. En augmentar el cervell, no entra en el crani, la qual cosa provoca un gran mal de cap, una pèrdua d'equilibri i finalment la mort. Els metges d'expedició mesuraran la pressió intracraneal i utilitzaran l'espectrometria d'infrarojos per a estudiar el nivell d'oxigen del cervell.

Finalment, es realitzaran estudis genètics a la recerca de gens que ofereixin l'avantatge de mantenir-se en condicions adverses. A més de l'ADN dels muntanyencs, també volen investigar l'ADN dels habitants del Tibet, per a saber què és el que fa ‘dures’.

És una gran expedició, la intenció també. Ara només mancada que els resultats siguin tan útils com s'esperen.

Publicat en Gara.