La exploración de Marte era cosa de dos

1999/09/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Hasta que las cuestiones de cooperación se han impuesto, la superación de la distancia entre Marte y la Tierra ha sido el objetivo de los esfuerzos individuales de Estados Unidos y la Unión Soviética. La propia aventura comenzó en 1960 con el envío por parte de los soviéticos de naves espaciales, llamadas Mars Probe, pero el primero en entrar en la órbita de Marte fue el Mariner 4 de Estados Unidos. Desde entonces se han realizado varios intentos de llegar a Marte, muchos incorrectos, y algunos de ellos han salido bien. Los más destacados son:

• Sonda Mariner 4: Estados Unidos lanzó al espacio el 28 de noviembre de 1964 y llegó a la órbita de Marte el 14 de julio de 1965, a 9.920 kilómetros de la superficie de Marte. Además de mostrar un planeta lleno de cráteres, confirmó la existencia de una atmósfera mayoritariamente de dióxido de carbono y detectó un pequeño campo magnético en el planeta rojo.
• Sondas Mariner 6 y Mariner 7: Febrero y marzo de 1969. Fueron enviados al ecuador marciano y al polo sur. Ambos pasaron a unos 3.500 kilómetros de la superficie de Marte.
• Sonda Mars 3: El 28 de mayo de 1971 partió de la Tierra y el 2 de diciembre del mismo año llegó a Marte. Por tanto, el honor de la primera llegada de algo enviado por el hombre al planeta rojo corresponde a la Unión Soviética. Nada más aterrizar en Marte comenzó a enviar imágenes de televisión, pero a los 20 segundos se interrumpió la emisión. No obstante, se pudieron recoger datos sobre las temperaturas.
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  Mariner 9.

  ANDÉN
  Mariner 9 sonda: Fue enviada a Marte el 30 de mayo de 1971 y puesta en órbita el 24 de noviembre.Esta expedición estadounidense obtuvo muchísimas fotografías, tanto de Marte como de los satélites de Fobos y Demos Marte.
• Sondas Mars 4, Mars 5 y Mars 6: Fueron lanzados por los soviéticos hacia Marte en 1973. Consiguieron llegar a la órbita, pero luego se perdieron.
• Sondas Viking 1 y Viking 2: Fueron enviados por la NASA a Marte en 1975 y llegaron al planeta rojo en junio y julio del año siguiente. Además de enviar una gran cantidad de imágenes a la Tierra, se hicieron estudios del suelo marciano para ver si había vida o no, buscando microorganismos y agua. Dos sondas quedaron en órbita y otras dos pisaron el suelo de Marte, una en la llanura llamada Utopía y otra en el oeste de Marte. En los primeros años de la década de los ochenta se interrumpió la comunicación por sondas que había en Marte.
• Fobos 1 y Fobos 2: Fueron enviados por los soviéticos en 1988 hacia Phobos, pero no fueron, por diversas razones, más allá de la órbita marciana. Con la primera sonda todo iba bien hasta que surgieron problemas con el software; con la segunda, todo iba perfectamente, pero el 27 de marzo de 1989, a unos 50 metros del satélite, dispuesto a liberar todo el vehículo, se perdió el contacto.
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  Mariner 6.

  ANDÉN
  Sonda Mars Observer: Enviado a Marte el 25 de septiembre de 1992. Cuando el 21 de agosto de 1993 iba a entrar en órbita, la comunicación se perdió. La pérdida de la sonda Mars Observer supuso un cambio de estilo en la aventura espacial. Esta expedición era enorme, estaba prevista la realización de numerosos experimentos, un montón de sensores en la sonda, cámaras multicámara para captar imágenes, el instrumental más avanzado, etc. Pero todo se perdió. El fracaso provocó un cambio de filosofía, las misiones posteriores no eran tan grandes, los objetivos eran más concretos, por lo que las expediciones serían más baratas y a la vez más rápidas. La nueva era llegó a la conquista del espacio.

Marte en cifras

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  Viking.

  ANDÉN
  Diámetro ecuatorial 6.794 km (0,533 veces el de la Tierra)
• Masa (respecto a la masa de la Tierra) 0,107
• Densidad media 3,93 g/cm3
• Aceleración de la gravedad Ecuador 0,38 veces Terrestre
• Período de rotación 24 horas, 37 minutos, 23 segundos
• Periodo orbital 686,98 días
• Inclinación del ecuador respecto a la órbita 24º
• Excentricidad de la órbita 0,093
• Distancia media al Sol 227.940.000 km
• Distancia máxima al Sol 249.000.000 km
• Distancia mínima al Sol 207.000.000 km
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  Mariner 4.

  ANDÉN
  Distancia máxima a la Tierra 400.000.000 km
• Distancia mínima a la tierra 56.000.000 km
• Temperatura mínima en superficie -140 ºC
• Temperatura superficial más alta 20ºC
• Temperatura superficial media 63 ºC