Pantallas dibujadas, ¿por qué no?

2000/07/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Ha habido dos formas básicas de tener la pantalla en color para la televisión o el ordenador. Lo más antiguo y extendido es lanzar los rayos de luz coloreados a la pantalla mediante un tubo catódico. Este método da buenos resultados, pero el dispositivo necesitaba un gran volumen para guardar el tubo. El otro método utiliza cristales líquidos. Se pueden hacer pantallas finas, pero ofrecen peor calidad y son difíciles de hacer.

Novedades

Cambridge Display Tecnology (CDT) y Seiko Epson presentan un nuevo tipo de pantalla en Londres. Se trata sobre todo de una aplicación orientada a nuevos teléfonos móviles. La idea básica es el uso de moléculas que se aclaran al aplicar el potencial eléctrico. De esta forma no se necesitan fuentes de luz distintas, ni filtros coloreados, ni polarizadores. El director técnico del proyecto, Jeremy Burroughes, considera que serán más fáciles de hacer y por tanto mucho más baratos. Esta técnica se desarrolla en su equipo de investigación en 1989 en la Universidad de Cambridge.

Las moléculas que se iluminan están formadas por un material polimérico (Light emiting polymers, LEP). Así, la pantalla es una matriz de gotas de polímero que proporcionan luz roja, verde y azul. El polímero es el denominado PPV. Su estructura tiene anillos aromáticos, por lo que tienen movimiento de electrones y pueden actuar como pequeños diodos emisores de luz. Con la tecnología de la empresa Seiko Epson, los píxeles coloreados se colocan en un soporte de silicio. De hecho, utilizan una técnica muy sencilla, ya que el polímero y el soporte tienen cargas eléctricas contrarias.

En la presentación, los miembros de Seiko Epson mostraron una pequeña pantalla de 6,3 centímetros de LEP con vídeos en color de calidad de una televisión. Las pantallas de este tamaño son aptas para su uso en teléfonos móviles. Los CDT consideran que en el desarrollo de dispositivos con conexión a internet sin cables podrán construir pantallas económicas.

Cabe destacar que hasta ahora los polímeros tenían un gran problema. Las luces se oxidaban poco a poco, perdiendo la capacidad de producir color. Por ello, han podido construir pantallas de un solo color. Sin embargo, los nuevos polímeros actuales permanecen inoxidados durante mucho tiempo, según los CDT, al menos durante el periodo de uso en productos de consumo.

Contras

Sin embargo, los límites se conocen muy bien. El polímero emisor de luz roja dura 100.000 horas sin oxidarse, el de luz verde 30.000 horas y el de luz azul sólo 1.000 horas. Según los cálculos de la empresa Seiko, los teléfonos móviles emplean unas 200 horas al año. Dicen que la gente comprará nuevos teléfonos antes de que se agote la vida del polímero azul. Las investigaciones para alargar la vida de las OPEs están en marcha.

El primer teléfono realizado a través de las OPEs tardará aproximadamente dos años en comercializarse. Sin embargo, se espera que sea mucho más barato que el resto de teléfonos. Además, quieren desarrollar pantallas que se enrollan. Para ello, los CDT trabajan con la empresa química DuPont.