Marea alta/baixamar: energia neta però cara

1989/02/01 Aizpurua Sarasola, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia berriztagarriak

La diferència de nivell entre marea alta i marea baixa és superior als 10 m d'altura en aquestes zones. Per tant, es mouen grans quantitats d'aigua amunt i a baix.

Per això, no seria sorprenent trobar una aplicació basada en el moviment marítim. Així que entre Saint Dolent i Dinard trobem una central de marea elèctrica anomenada La Rance.

La central semblava un gran llac. L'estructura és similar, és a dir, hi ha un riu anomenat La Rance. Existeix una badia que recull les aigües abocades pel riu i un llarg mur que dificulta el recorregut de l'aigua. El que marca la diferència és la mar situada a l'altre costat del mur.

Després de deixar el cotxe en l'aparcament que hi havia al principi del mur, sortim a peu pel mur. No se sentia soroll ni es veia fum. No hi havia males olors i la brutícia de l'aigua no era major que en altres llocs. Com la marea estava a baix, en la part del mur que tocava la mar es podien veure uns grans forats.

La següent figura mostra l'estructura de les turbines de la Rance. Aquestes turbines giren en el mateix sentit en pujar o baixar la marea; els braços de l'hèlix tenen un angle variable. Quan s'omple o buida l'embassament, se subministra electricitat a les turbines en un curt termini perquè aquestes actuïn com a propulsors. L'objectiu és que abans de començar el pròxim cicle la diferència entre nivells d'aigua sigui el més alta possible.

A mesura que anaven caminant i paral·lels al mur i en fila, uns remolins d'aigua estaven al descobert en la mar. Quan creuem gairebé tot el mur, arribem a una gran habitació per unes escales que estaven dirigides a l'interior del mur. En ella s'explicava en panells grans l'estructura i funcionament de la central. Encara que semblava mentida, a l'interior del mur es trobava un imponent edifici en forma de búnquer. Guals, escales amunt, escales avall, maquinària i personal es veien en qualsevol lloc.

Els primers passos per a la construcció d'aquesta central es van donar en 1941, quan es va constituir una societat d'estudi del projecte. S'inicia la seva construcció a principis de 1961 i les obres finalitzen al desembre de 1967.

En la recerca de la construcció, quatre van ser els temes a tractar simultàniament. D'una banda, els problemes matemàtics, tant teòrics com pràctics, que planteja la naturalesa d'aquesta mena d'energia.

Les tècniques de models reduïts van complir vint anys de recerques en els centres de recerca de Grenoble, Chaton i Saint Dolent.

També va caldre superar els problemes de l'enginyeria civil. La desembocadura de la badia tenia una longitud de 750 m i la quantitat d'aigua que es movia per cada marea era de 360 milions de metres cúbics. Els treballs es van realitzar en terra.

Central mareal de Lan Rance.

La construcció del conjunt turboalternador va requerir recerques especials. Com a resultat d'aquests estudis es va idear un nou sistema d'eix horitzontal. Actualment aquest sistema s'utilitza en zones d'altura inferior a 15 m. Les turbines funcionen en dues direccions de corrent (a dalt i a baix) i estan preparades per a superar els problemes de corrosió que provoquen les aigües marines i unes altres. En total s'han construït 24 turboalternadors.

El mur s'ha aprofitat per a unir els dos extrems de la boca de la badia i sobre ell s'ha construït una carretera de dos sentits. Els problemes d'enginyeria civil han estat importants degut a la llarga desembocadura de Badira.

L'edifici té forma de túnel de formigó armat. En ell es troben els cables d'alta tensió, la sala de màquines i tres transformadors que passen la tensió del corrent de 3,5 a 225 kV. El corrent elèctric s'envia a tres llocs diferents: A Brest, passant per la Serralada Mitjana Rennes i el territori d'Alençon.

Però, com s'aconsegueix aquest tipus d'energia?

Quan la marea comença a pujar, l'aigua entra en la badia a través dels túnels realitzats per a això. En els túnels hi ha turbines els braços de les quals comencen a girar després de l'aigua. Aquesta energia cinètica de gir es transforma en energia elèctrica mitjançant un sistema mecànic. Quan la marea baixa, es repeteix el procés anterior, és a dir, ha de passar pels túnels d'accés a la mar per la badia i en aquests túnels fa girar les turbines.

No necessita combustible, no genera contaminació i és un avantatge evident. No obstant això, els principals inconvenients són dos:

D'una banda, la necessitat de trobar una ubicació geogràfica adequada, ja que en tots els llocs la diferència entre marea alta i marea baixa no supera els deu metres.

D'altra banda, cal tenir en compte els elevats costos de construcció. El tancament de la badia té grans dificultats i la mar, a més, posa en corrosió els edificis i materials pròxims.

Encara es dóna més importància a les barreres que als avantatges, per la qual cosa l'única central de marea existent és la de la Rance.

En el futur sembla que els Estats Units i el Canadà seran els responsables d'aquesta mena d'energia, encara que no tinguin una intenció concreta a curt termini.