A orixe da malaria pode estar nos gorilas

2010/10/17 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Genetika
• Mikrobiologia
• Osasuna

Richard Ashurst

Aínda que se coñece desde hai tempo, a malaria (ou paludismo) segue sendo mortal. Os datos da Organización Mundial da Saúde son claros: cada ano 300 millóns de persoas enferman gravemente e polo menos un millón delas morre por culpa da malaria. O 40% da poboación mundial está exposta, sobre todo nos países máis pobres.

A loita contra a malaria percorreu un longo percorrido, pero aínda non hai ningunha solución paira afrontala. Neste sentido, os novos descubrimentos poderían ser significativos.

A Universidade de Alabama (EEUU) concluíu que a orixe da enfermidade está nos gorilas e Nature deu a noticia. O microorganismo Plasmodium falciparum é o responsable da maioría dos tipos de malaria nos seres humanos e é transmitido pola picadura do mosquito Anopheles gambiae. Pero até agora non había luz sobre a orixe do parásito.

A modo de aclaración, analizáronse 3.000 mostras de excrementos recolleitos en poboacións silvestres de chimpancés, bonobos e gorilas (África subsahariana) e hase secuenciado o ADN do Plasmodium. Din que os parásitos atopados nas mostras de gorilas do oeste do continente ( Gorilla gorilla ) son os que presentan maior similitude cos que se observan en humanos. E así se chegou á conclusión de que esa especie pode ser a orixe da malaria. “O parásito pasaría dos gorilas occidentais ao home, e non dos chimpancés ao home, como se pensaba até agora. Ademais, creemos que esta transmisión entre especies realizouse nun só paso, directamente”, explica o responsable do estudo.

O 40% da poboación mundial está exposta a malaria, sobre todo nos países máis pobres.

Emma Taylor

Mirando ao mosquito

A outra investigación relacionada coa malaria levouna a cabo o National Institute of Allergy and Infectious Disease de Maryland, quen observou en profundidade o sistema inmunitario de Anopheles. Como a enfermidade transmítea o mosquito (incluíndo o Plasmodium nos humanos), o propio insecto debe ser inmune. E iso é o que quixeron investigar, como se inmuniza o mosquito.

No experimento, os mosquitos dividíronse en dous grupos e alimentáronse de sangue de ratas contaminadas con Plasmodium. Un grupo contaxiouse pronto, mentres que o outro non o foi porque os insectos estiveron nunha habitación que facía demasiada calor para que o parásito crecese. Ao cabo dunha semana ambos os grupos foron realimentados con sangue contaminado. Pois os mosquitos xa contaminados enfrontáronse ao parásito “10 veces mellor”, moitos sobrevivientes con mellor capacidade reprodutiva que os que non estaban contaminados.

Parece que os granulocitos son responsables diso: os investigadores atoparon que o número de granulocitos era tres veces maior en sangue de mosquitos previamente contaminados. Ao detectar algunha célula estraña no seu sangue, é atacada polos granulocitos.

Os investigadores observaron en profundidade o sistema inmunitario do mosquito Anopheles.

Paira a formación de granulocitos é necesario o contacto previo co microorganismo da malaria. De feito, o Plasmodium debilita as paredes intestinais do mosquito, polo que determinadas bacterias entran no corpo do insecto. Pois parece que estas bacterias se converten en granulocitos paira axudar a combater o parásito.

Paira comprobalo, repetieron o experimento, pero administrando antibióticos aos mosquitos contra as bacterias intestinais. O número de granulocitos de mosquitos anticontamientos non creceu entón, provocando a morte de varios insectos.

Publicado en 7K.