Malaria insuperable?
2004/11/21 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Os investigadores están moi esperanzados. Por primeira vez na historia da malaria, una vacúa tivo bastante éxito en probas clínicas. Ademais, esta vacina parece especialmente eficaz nos casos máis graves de malaria, é dicir, nos nenos e na variante máis dura da enfermidade.
Entre un millón e catro millóns de persoas morren cada ano por malaria. O maior número de casos de malaria dáse en África, onde os nenos morren na súa maioría. Por iso, as sesións clínicas paira probar esta vacina realizáronse nun hospital de Mozambique.
As sesións clínicas son necesarias paira coñecer a efectividade da vacina. E son especialmente importantes no caso da malaria, xa que é una enfermidade causada por un parásito ou parásito humano e non se probou con animais antes de probala co home. Pois ben, a efectividade desta vacina probouse cuns dous nenos de entre un e catro anos.
Con todo, non foron as primeiras probas con humanos. Esta vacina probouse primeiro en persoas adultas, e parece que en nenos influíu mellor que en adultos. De feito, nas probas realizadas neste hospital de Mozambique os resultados foron moi satisfactorios: a vacina reduciu nun 78% o risco de desenvolver enfermidade en determinadas circunstancias.
Bos resultados
Con esta vacina os nenos inféctanse exactamente igual, pero non axuda a enfermar. Só 688 nenos recibiron o tratamento completo da vacina, tres dose, e conseguiuse reducir o risco de enfermar nun 30%. Segundo os investigadores, no caso da variante máis grave da malaria o risco reduciuse aínda máis: 58%.
É máis, os resultados que máis expectativas espertaron conseguíronos con nenos moi pequenos. O risco de enfermidade grave da malaria en nenos de entre 1 e 2 anos diminuíu nun 76%. ‘Son con diferenza os mellores resultados obtidos até agora cunha vacina contra a malaria’, segundo Pedro Alonso. Pedro Alonso é investigador da Universidade de Barcelona e dirixiu as probas clínicas desta vacina.
A vacina foi desenvolvida e probada por un amplo grupo de arte. As probas clínicas do hospital foron realizadas por un equipo de traballo da Universidade de Barcelona, pero a vacina foi producida por unha empresa belga, GSK Biologicals. Á hora de crear esta vacina, o obxectivo principal era axudar ao sistema inmune paira acabar co parásito da malaria (o Plasmodium).
Este parásito esténdese a través do mosquito de Anopheles. Cando una mosquita femia punciona a alguén, o Plasmodium pasa do corpo do mosquito ao sangue do que recibiu a punción. Ou, en sentido inverso, se se pica a alguén infectado coa malaria, o mosquito pode recoller o parásito e contaminar o cuitado que pica a continuación.
Cando o parásito entra no sangue dunha persoa, chega até o fígado e comeza a reproducirse. É entón cando se pode dicir que a persoa está enferma, xa que ao aumentar o parásito comeza o ataque do sistema inmune. O paciente ten febre alta, dor de cabeza e vómitos. Mentres tanto, o parásito traballa destruíndo os glóbulos vermellos do sangue.
Paira combater este parásito, a vacina ten dous compoñentes principais. Uno destes compoñentes provoca que a resposta do sistema inmune prodúzase canto antes e co outro se fortalecen as células T, unhas células especiais do sistema inmune.
Madrugada paira tocar a campá
Os primeiros pasos paira conseguir esta vacina déronse en 1986. Pasaron case vinte anos desde entón; a investigación contra a malaria é lenta, como se ve. E aínda non se pode dicir que se conseguiu a vacina contra a malaria, xa que antes de chegar ao mercado deberanse realizar probas noutros territorios. Deberá comprobarse a eficacia e seguridade de dita vacúa. E aínda que todo vaia ben, non se comercializará de aquí a cinco ou seis anos.
Por iso, aínda non se pode tocar a campá. Aínda está lonxe o día en que se repartirá a vacina contra a malaria nos hospitais de África, Asia Sur e América do Sur. O maior obstáculo é a falta de diñeiro. Porque quen faga esa vacina non se enriquecerá: terá un mercado amplo, pero moi pobre. No caso desta vacina que probaron recentemente, por exemplo, Bill Gates e a súa muller financiaron toda a investigación.
Con todo, e aínda que pareza sorprendente, con ou sen vacina, existe una forma máis económica de combater a malaria: utilizar a rede de protección contra mosquitos durante a noite paira durmir. Nalgunhas zonas pódense recoller máis de cen mosquitos nunha habitación, polo que é difícil espertar pola mañá sen picar pola noite. Con esta rede tamén existe una picadura, pero polo menos cantas menos picadas recibamos, menor será o risco de contraer a malaria.
Como se ve, de momento non se pode facer moito máis. A vacina aínda está lonxe se chega algunha vez.
Publicado en 7K.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
