Han detectado un planeta similar a la Tierra, en la estrella más cercana a nosotros

2016/08/25 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia
• Astronautika
• Astrofisika

Además de la publicación del artículo sobre el Proxima b en la revista Nature (A terrestrial planet candidate in a temperathleticaround Proxima Centauri), han ofrecido una rueda de prensa. Así, la noticia ha tenido una gran repercusión; por ejemplo, en la nota de prensa de la NASA, Paurl Hertz, jefe del Departamento de Astrofísica, felicita a ESO por “el descubrimiento de este misterioso planeta que ha despertado la esperanza y la imaginación del mundo”. Precisamente, el planeta tiene posibilidades de ser habitable y estar relativamente cerca de nosotros puede ser un impulso para misiones fuera del sistema solar.

Descubrimiento buscado

Dentro del proyecto Punto Rojo Débil (Pale Red Dot) se ha localizado el planeta Proxima b, objetivo del proyecto: Detectar posibles planetas en torno al Proxima Centauro. El proxima se encuentra junto al par estelar Centauri Alfa Centauri AB y es un enano rojo. Su temperatura respecto al Sol es relativamente baja (3.050 kelvin), emite menos luz y es bastante menor.

No han observado directamente el planeta, sino que han detectado cambios en la estrella mediante el método Doppler o de velocidad radial. Con ello han llegado a la conclusión de que alrededor de la estrella hay un planeta. Las primeras huellas fueron recogidas en 2013, cuando se diseñó el proyecto Punto Rojo Ahul. Dos espectrógrafos chilenos han utilizado los datos recogidos para confirmar que la huella es sólida: HARPS y UVES.

Analizando todos los datos, concluyen que el planeta Proxima b es más grande que la Tierra (su masa es al menos 1,27 veces mayor que la de la Tierra), está mucho más cerca de su estrella (a 7,5 millones de kilómetros, el 5% de la distancia de la Tierra al Sol) y tarda 11 días en formar una órbita alrededor de ella (un año).

Se considera habitable

Sin embargo, la característica más destacada es que puede contener agua líquida. Esto significa que tiene posibilidades de ser habitable. Sin embargo, todavía no saben si tiene otras características necesarias para la vida: la atmósfera, la magnetosfera... porque al ser una estrella un enano rojo, emite mucha energía y muchos rayos X, por lo que si no se dispone de un campo magnético sólido y una atmósfera compacta, sería imposible que haya seres vivos en ella.

En cualquier caso, algunos ya adelantan que este descubrimiento dará un impulso a las misiones fuera del sistema solar, así como a las que buscan una vida alienígena. Así lo afirmó el jefe de investigación Guillem Anglada-Escudé: “Ahora comienza la búsqueda de la vida”.