Poder antioxidante do licopeno

2002/09/01 Lorenzo, Arantza | Uranga, Ane Miren Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Dietetika/Elikagaiak

En condicións fisiológicas normais, en todos os organismos vivos prodúcense tensións oxidante, fenómenos de oxidación en células e tecidos. Estes procesos, en condicións normais, están controlados por sistemas antioxidantes. Con todo, cando se produce un desequilibrio entre os sistemas oxidantes e antioxidantes, o risco de padecer enfermidades crónicas e dexenerativas, como o cancro e as enfermidades do corazón, adoita ser maior.

As reaccións de oxidación máis comúns consisten na formación de osíxenos radicais e reactivos (denominados radicais libres) que poden provocar transformacións no ADN.

Estes oxidantes, internos ou externos ao corpo (fume de tabaco, raios solares, radiacións ionizantes, etc.) poden ser. Paira poder protexer a nosa saúde ante todos eles, será necesario que incorporemos antioxidantes a través da nosa dieta diaria.

Os antioxidantes inhiben estas reaccións de oxidación e bloquean os radicais derivados do osíxeno. Os antioxidantes máis coñecidos na actualidade son algunhas vitaminas (alfa-tokoferoles ou E, beta-carotenos ou A e C) e algúns oligoelementos (selenio, cobre e zinc).

O licopeno é un carotenoide natural que non se converte en vitamina A. Iso é o que dá cor vermella a algunhas froitas e verduras. A medida que a planta vai madurando, os niveis de clorofila van diminuíndo e os viscotopos, principalmente, e outros carotenos, en menor medida, adquiren predominancia. Son os que dan cor e brillo á planta.

En canto ás súas características físicas, o licopeno é máis soluble en disolventes orgánicos (éter, cloroformo, etc.) que en auga. E o seu poder antioxidante débese á súa estrutura química, con numerosos enlaces dobres que facilitan a procura de radicais libres de osíxeno de enorme poder oxidante. Ademais, o licopeno participa no control do desenvolvemento celular. Cando non hai licopenes, as células crecen de forma máis confusa.

O licopeno atópase principalmente no corpo humano, os testículos, a próstata, as glándulas suprarrenales e o fígado. En menor grao, en mamas, areas, pulmóns, pel, etc.

Non atopamos licopeno en moitas comidas, sendo o tomate a fonte máis rica desta sustancia (0,7-20 mg/100 g). A sandía (2,30-7,20 mg/100 g), a guayaba (5,23-5,50 mg/100 g) e a papaya (0,11-5,30 mg/100 g) tamén o conteñen en parte.

Con todo, a cantidade de licopeno destes alimentos varía en función da súa madurez, grao de transformación, etc.

Ademais, ao contrario do que ocorre con moitos outros alimentos, tras o quecemento da comida increméntase a biodisponibilidad do viscopo, é dicir, o licopeno do tomate sometido ao proceso culinario convértese nun isómero máis eficaz. O tomate ao detalle ten o mesmo efecto. Por outra banda, a asociación de lípidos e viscotopos na nosa dieta facilita a disolución deste último e facilita a súa absorción intestinal. Por iso, o licopeno é máis proveitoso cando quentamos ou facemos o tomate con aceite, e a capacidade do licopenco paira previr o cancro e as enfermidades do corazón é máis eficaz.

Tomate

Este elemento básico da dieta mediterránea procede de México XVI. O século XX, con todo, pasou máis de 200 anos antes da súa aprobación en toda Francia, Alemaña e Europa do norte.

O tomate fresco contén case o 94% de auga, pero tamén contén hidratos de carbono (3,54%), proteínas (0,85%) e graxas (0,33%). É una comida que achega moi pouca enerxía (21 Kcal/100 g). Ademais, contén fibra soluble en auga (1,1%), o que aumenta a mobilidade intestinal e reduce os niveis de colesterol en sangue.

Con todo, é tan rica en sales minerais, vitaminas e sustancias fitoquímicas que achega.

O principal sal mineral é o potasio (222 mg/100 g), seguido de ferro (0,45 mg/100 g), magnesio e fósforo. Dise que é una boa fonte de ferro: no mesmo peso achega nove veces máis ferro que o leite, por exemplo.

A vitamina máis abundante é a vitamina C (19,1 mg/100 g). A laranxa ten menos de 53,2 mg/100 g, pero cun tomate conseguimos un terzo da vitamina C que necesitamos diariamente. Contén tamén importantes cantidades de B1, B2, B6, niacina, ácido fólico e probitamina A.

As principais sustancias fitoquímicas que atopamos no tomate son:

• Ácidos orgánicos: málico e oxálico. A medida que chega o tomate, diminúe o ácido e aumenta a cantidade de azucre.
• Licopeno.

Por estas características, é moi beneficioso paira todos comer tomate, de diversas formas (cru en ensaladas, zume de tomate, salsa de tomate...) e especialmente recomendable en:

• En enfermidades de próstata: Un estudo realizado pola Universidade de Harvard revela que o risco de sufrir un cancro de próstata é moi escaso paira os homes que consumen una dieta típica de tomate. Este caroteno, que aparece en gran cantidade no tomate, axuda a crecer ben as células da próstata e protéxeas da oxidación. Desta forma prodúcese o correcto funcionamento deste órgano.
• Ten una función limpadora nos problemas do ril: o tomate provoca a alcalinización do sangue e axuda a eliminar os residuos metabólicos ácidos. Por tanto, é moi importante consumir tomate cando a pinga (exceso de ácido úrico) ou o nivel de urea no sangue é alto, xa que facilita o traballo dos riles.
• Nos casos de indefensión: debido ao seu alto contido en vitaminas, sales minerais e, sobre todo, antioxidantes carotenos, o tomate é un estimulante natural das funcións inmunitarias e engade defensas.
• Arteriosclerosis e enfermidades circulatorias: o tomate actúa como antioxidante e evita a oxidación do colesterol. En consecuencia, participa na prevención de problemas de tráfico e corazón.
• Prevención do cancro: ademais do cancro de próstata, en xeral dos cancros do aparello dixestivo (boca, esófago, estómago, etc.) protéxenos.

A continuación analízanse dúas propostas coñecidas na dieta mediterránea paira aproveitar da mellor maneira o licopeno do tomate e, en xeral, todas as súas propiedades:

• Gazpacho: pódese preparar de mil maneiras, pero o ingrediente básico sempre é o tomate. Despois, segundo os costumes locais, engádese allo, pepino, pan, aceite de oliva...
• 'Pa amb tomaquet' (pan con tomate): Prato gastronómico catalán. Untar o pan de dous centímetros de grosor cun tomate maduro e engadir un pouco de sal e aceite de oliva. Esta receita recolle de forma moi adecuada a esencia da dieta mediterránea.

Estes dous pratos, ademais de doces, son una excelente fonte de saúde por todo o exposto.