Garzas: patas longas, pico afiado

1991/01/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

As aves son, sen dúbida, as que presentan menor variabilidade entre vertebrados e estruturas anatómicas básicas. Con todo, este modelo básico de aves ofrece una gran plasticidad, polo que son capaces de adaptarse a formas de vida moi diferentes a través duns mínimos cambios e colonizar hábitats e lugares ecolóxicos moi diferentes. Un bo exemplo desta adaptación a estilos de vida e residencia concretos ofréceno os ardeidos, familias formadas por garzas, garcetas e aves similares.

A familia Ardeidae está composta por sesenta especies dispersas por todo o mundo, a maioría delas tropicais. En Euskal Herria, con todo, pódese dicir que seis das nove especies europeas viven, aínda que de momento só cinco nidificantes seguros.

Todos os ardeidos son depredadores que viven en ambientes húmidos e poden atoparse tanto en augas doces como nas salobres das ramas mariñas.

A característica máis evidente destas aves é a lonxitude das distintas partes do corpo. Son tan longas e delgadas, que a miúdo pasan da sinxeleza e a elegancia nos seus movementos á torpeza máis feroz. Con todo, as longas e finas patas resúltanlles moi útiles paira non escorrentar ás súas presas. Ao mesmo tempo, o pico afiado en forma de azconas e o pescozo longo flexible dispoñen de ferramentas de caza apropiadas paira atrapar ás súas monstruosas presas.

Un espectáculo excepcional é o da pequena garceta (Egretta garcetta), que se move lentamente na auga, parado sobre unha perna, co pescozo botado cara atrás, mentres dirixe o pico agudo cara adiante e cara abaixo. A continuación mergúllase a outra perna na auga e desprázase lentamente do fondo cara adiante, co fin de mover algún peixe que lle acompañe. Se se descobre algunha presa, solta o pescozo en forma de ballesta, lanzando o pico agudo cara adiante e atrapando o peixe, a ra ou o que sexa.

O pequeno garceta (Egretta garcetta) é un esvelto ardeido de tamaño medio, vestido cunha fina e suave pluma de cor branca puro. O pico moi agudo é negro e as súas longas patas, caracterizadas pola súa rechamante presenza. En época de celo, e como a maioría dos ardeidos, a este aspecto elegante engádenselle plumas longas e finas que salguen da caluga como adorno. Estas suaves e fermosas plumas foron danadas por estes animais. E é que o XIX. A finais do século XX limpáronse miles de garzas, garcetas e outros paira conseguir provisións de chapeus e vestimentas de mulleres. Esta actividade, debido á vida colonial destas aves, afectou gravemente ás poboacións dos ardeidos, xa que os cazadores mataban a decenas delas baixo coacción.

A pesar de que en Euskal Herria é un nidificante escaso, que só se ve reproducido en dúas zonas de Navarra, pódese afirmar que a garceta pequena chegou a ser común nas épocas migratorias e como invernante nas zonas húmidas do noso territorio. Esta abundancia, con todo, é nova, e considérase una consecuencia da forte tendencia expansiva da especie en toda Europa. Por exemplo, aínda que até 1981 foi curioso na ría de Urdaibai, nos últimos anos o número de garcetas que circulan na mesma creceu de forma espectacular, chegando a ser un invernante normal (Galarza, 1989).

A garceta pequena é una ave gregaria que vive de día e que, salvo no celo, é costume silencioso. Non establece condicións estritas en canto ao seu hábitat, senón que tamén pode habitar en lagos e pantanos, así como nos arrozales e marismas, onde se alimenta de peixes, anfibios e insectos. Con todo, paira a reprodución, e do mesmo xeito que o resto dos ardeidos, ademais dunha densa vexetación de árbores, viadutos ou carrizales, necesita tranquilidade paira formar as súas colonias, algo que desgraciadamente só lle ofrecemos hoxe en día nalgunhas lagoas de Navarra.

Lertxun hauskara (Ardea cinerea) é o ardeido máis grande de Europa. Cunha lonxitude de 90 cm e una anchura de aleta de até 170 cm, trátase dunha das poucas grandes aves con ampla difusión na rexión eurosiberiana, e pódese ver tamén en Euskal Herria, nalgúns lugares en grandes grupos, aínda que, como no caso da pequena garza, é sobre todo un visitante invernante dos nosos medios húmidos.

A garza real é una especie de gran adaptabilidad, que só require una pesca abundante e una tranquilidade humana paira adaptarse a un medio, pero como se dixo, esta última condición é especialmente difícil de atopar no País Vasco, xa que nela pódese atopar unha contorna pouca propicio e, probablemente, una presión humana demasiado elevada.

Como gran pescador/cazador, a garza real necesita 500 gramos diarios de alimento, entre cuxas presas se poden atopar peces, ras, insectos, serpes, ratas, pollitos doutras aves e brezales adultos (Tachybtus ruficollis). Grazas ao esófago dilatante que teñen os ardeidos, xeralmente devora aos atrapados enteiros; os seus duros lenzos tamén descompoñen os ósos, mentres que os pelos, os dedos e as escamas expúlsanos formando una peluda bóla coñecida como “egagrófila”.

Nas zonas de reprodución as garzas fráxiles reúnense formando grandes colonias, xeralmente elixindo as ramas máis altas das árbores paira a nidificación. Por desgraza, en Euskal Herria non se observou ningunha reprodución. No entanto, na primavera de 1990 observouse a presenza dunha parella adulta na lagoa de Pitillas durante o celo, así como o transporte de materiais nidificantes, polo que é posible que se se coidan lixeiramente os medios húmidos póidase incorporar a curto prazo á lista de aves nidificantes do País Vasco.

Aínda que algo menor que a anterior, a garza vermella (Ardea purpurpurpurea) presenta un aspecto e costumes similares. Con todo, a distribución xeográfica desta especie reflicte una costume máis termofílica. De feito, aínda que abundan no sur e leste de Asia, Oriente Próximo e o sur de África, a súa distribución en Europa circunscríbese ás proximidades do Mediterráneo e a escasas zonas de Francia e Holanda. Tamén é habitual na propia península, no sur e no centro, pero no norte é moi raro. Ademais, as poboacións europeas son migratorias e tras a reprodución escápanse do Sahara en busca de rexións tropicais.

En Navarra atopáronse ao redor de vinte e cinco parellas reprodutoras, sempre nas lagoas e ribeiras da ribeira e coas poboacións máis importantes nos lagos de Biana e Pitillas.

A diferenza da especie anterior, a garza vermella prefire carrizal paira nidificar que a árbore, e aínda que tende a realizalo en colonias, tamén pode facelo individualmente en zonas de baixa densidade.

A coloración do seu plumaje tamén está adaptada á vida carrizal: as liñas longitudinales escuras que aparecen ao longo do pescozo e o peito teñen una clara función disruptiva que fai perder a forma do animal entre os carrizales. Por iso, e do mesmo xeito que os touros de paxaro (Botaurus stellaris) e as pequenas amiltxis (Ixobrychus minutus), tamén as garzas vermellas, ante todo o que poida supor un perigo, adoptan una “postura de barreira”; ou devandito doutra maneira, fanse longas e co pico mirando cara ao ceo, converténdose nun invisible dentro do carrizal. Os chitos adoptan a mesma postura se alguén se achega ao niño.

O niño da garza vermella é una excelente plataforma de carrizales e juncos encartados e atrancados entre si (xeralmente a uns 2 m sobre a superficie da auga) onde a femia pon 4-6 ovos azuis. Os pitos que nacen son as nidicolas e encárganse da súa alimentación, composta por peixes, ras, serpes, etc., traídos polos adultos ao peito.

Entre os ardeidos, adaptados paira vivir no carrizal, atópase o touro de paxaro común (Botaurus stellaris). Este é un nome curioso paira a garza, pero a súa razón é evidente si nalgunha noite silenciosa da primavera podemos escoitar o groso canto da época deste peculiar animal. E é que lembra o guión curto e modesto da res.

O touro de paxaro é unha ave fugaz que vive á tardiña e/ou á noite, do tamaño dunha galiña, con escasa afección á ladeira, e que normalmente non salgue da protección do carrizal á sombra. Grazas á súa cor pardo debuxado e pintado das súas plumas, prodúcese una inaudita entre carrizales, sendo o seu principal defensa o camuflaje. Non presenta diferenzas nutricionais co resto das garzas, e tamén vive cazando pequenos peixes, insectos e invertebrados.

O seu carácter fugaz fai que o touro de paxaro sexa un ave solista que non produce colonia. A escaseza de poboacións europeas pode estar relacionada co tipo de hábitat deste animal. E é que o touro de paxaro necesita grandes carrizales paira levar a cabo a súa vida, e desgraciadamente reducimos enormemente os carrizales ao longo do último século.

En Euskal Herria só se atoparon novillistas de paxaro en Navarra, sendo sedentarios neste país. Con todo, a poboación de touros de paxaro é moi reducida, e até o momento só se viu nas lagoas de Biana e Pitillas, con dúas ou tres parellas en total, a pesar de que a vida oculta destas aves pódelles levar a outras partes.

Amiltxori común (Nycticorax nycticorax), do mesmo tamaño que o touro de paxaro, é un pequeno ardeido que realiza una vida anoitecer e nocturna. De feito, o nome latino de leste garceta —“o corvo da noite”— provén destes costumes nocturnos e das ásperas carracas que lanza á noitiña cara aos lugares de caza.

Amiltxoria é unha ave de ampla difusión. Vive en Sudamérica, África e nas rexións tépedas de Eurasia. Ave arbórea e colonial, non presenta una coloración críptica do touro de paxaro que nos exemplares novos, e o plumaje dos adultos adoita ser máis parecido ao da garza real, caracterizada polos ollos vermellos. Morfológicamente afástase lixeiramente das garzas típicas. O seu pescozo é curto, e o pico e as pernas tampouco son tan longos. Estas modificacións poden considerarse como una vexetación pechada e una adaptación paira una mellor circulación das ramas das árbores.

Amiltxoria está protexida durante o día entre os salgueiros e tamarices das zonas carrizales e ribeiras. Cando chega o crepúsculo achégase ás beiras do río ou aos pequenos uraxales pantanosos á caza de insectos acuáticos, crustáceos e vertebrados.

As poboacións europeas están formadas por grupos migratorios que invernan en África tropical. Cara a abril, os amilarros véñennos a reproducirse cara ao norte.

A pesar da súa escasa presenza no País Vasco, nos últimos anos estanse colonizando os distintos medios húmidos da ribeira navarra, desde Biana até Tudela, onde se estableceron poboacións permanentes en varios puntos da contorna do río Ebro.

Por último, o pequeno paxaro (Ixobrychus minutus) é a sexta especie a destacar entre os ardeidos do País Vasco. Esta é una garza moi pequena, de 35 cm de longo, 55 cm de ancho de ladeira e un peso de só 150 g. En canto á cor do plumaje, este é o medio entre o amiltxori común e o touro de paxaro. É capaz de vivir preto dos seres humanos sen que ninguén se dea conta da súa capacidade de esconderse. Fronte ao que se pode arriscar, esta ave tamén adopta una “postura de barreira”, e se o vento azouta o carrizal, imita o movemento de carrizales co pescozo.

O pequeno Amiltxori é tamén un animal de costumes nocturnos, que parte da caza, sobre todo, do atardecer. Cando traballa neste traballo, no carrizal circula por encima da auga e con silencio absoluto, mantendo as canas con longos dedos e saltando algunha peza na auga. Da mesma maneira, basta con suxeitar ambas as canas paira ascender polo carrizal e atrapar a tentadora brocheta situada no extremo dalgunha planta.

O pequeno Amiltxori habita nas marismas, encoros, lagoas e ribeiras das rexións tépedas de Eurasia, cun pequeno carrizal compacto de adaptación. As poboacións europeas son migratorias e, una vez finalizada a reprodución, os mozos comezan a experimentar movementos dispersivos cara ao mes de agosto cara ao África tropical.

No País Vasco o pequeno paxaro é moi escaso e nesta especie tamén se observaron en Navarra, aínda que tamén se detectou nalgunhas zonas do sur de Álava. A reprodución non se detectou en ningures do noso territorio, pero si se estimou que en Navarra hai una decena de parellas nidificantes e que polos costumes fugaces do animal poden chegar a ser máis.

Por último, aínda que na actualidade pódese observar un proceso de expansión nalgúns ardeidos, en xeral o desenvolvemento deste grupo de aves é aínda moi incerto. É evidente a necesidade de protexer os medios húmidos que albergan estes animais paira asegurar a súa conservación e a doutras especies. Desgraciadamente, as medidas de protección fronte a estes medios non son suficientes. De feito, polo seu carácter de depredadores, os ardeidos, situados na parte superior da pirámide trófica, poden ser especialmente sensibles aos insecticidas, pesticidas, etc., que se transportan disoltos na auga, debido aumento da concentración deste tipo de tóxicos ao longo das cadeas tróficas. Por tanto, ademais de preservar o propio espazo físico dos medios húmidos, é necesario coñecer e controlar todas as actividades que poidan producirse ao redor dos mesmos, se queremos manter estes ecosistemas tan importantes e os seus habitantes.