Garses: potes llargues, pic afilat

1991/01/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Els ocells són, sens dubte, les que presenten menor variabilitat entre vertebrats i estructures anatòmiques bàsiques. No obstant això, aquest model bàsic d'ocells ofereix una gran plasticitat, per la qual cosa són capaces d'adaptar-se a formes de vida molt diferents a través d'uns mínims canvis i colonitzar hàbitats i llocs ecològics molt diferents. Un bon exemple d'aquesta adaptació a estils de vida i residència concrets l'ofereixen els ardeidos, famílies formades per garses, garcetas i ocells similars.

La família Ardeidae està composta per seixanta espècies disperses per tot el món, la majoria d'elles tropicals. A Euskal Herria, no obstant això, es pot dir que sis de les nou espècies europees viuen, encara que de moment només cinc nidificants assegurances.

Tots els ardeidos són depredadors que viuen en ambients humits i poden trobar-se tant en aigües dolces com en les salobres de les branques marines.

La característica més evident d'aquests ocells és la longitud de les diferents parts del cos. Són tan llargues i primes, que sovint passen de la senzillesa i l'elegància en els seus moviments a la malaptesa més feroç. No obstant això, les llargues i fines potes els resulten molt útils per a no espantar a les seves preses. Al mateix temps, el pic afilat en forma d'azconas i el coll llarg flexible disposen d'eines de caça apropiades per a atrapar a les seves monstruoses preses.

Un espectacle excepcional és el de la petita garceta (Egretta garcetta), que es mou lentament en l'aigua, parat sobre una cama, amb el coll tirat cap endarrere, mentre dirigeix el pic agut cap endavant i cap avall. A continuació se submergeix l'altra cama en l'aigua i es desplaça lentament del fons cap endavant, amb la finalitat de moure algun peix que li acompanyi. Si es descobreix alguna presa, solta el coll en forma de ballesta, llançant el pic agut cap endavant i atrapant el peix, la granota o el que sigui.

El petit garceta (Egretta garcetta) és un esvelt ardeido de grandària mitjana, vestit amb una fina i suau ploma de color blanc pur. El pic molt agut és negre i les seves llargues potes, caracteritzades per la seva cridanera presència. En època de zel, i com la majoria dels ardeidos, a aquest aspecte elegant se li afegeixen plomes llargues i fines que salin del clatell com a adorn. Aquestes suaus i belles plomes van ser danyades per aquests animals. I és que el XIX. A la fi del segle XX es van netejar milers de garses, garcetas i uns altres per a aconseguir provisions de barrets i vestimentes de dones. Aquesta activitat, a causa de la vida colonial d'aquests ocells, va afectar greument les poblacions dels ardeidos, ja que els caçadors mataven a desenes d'elles sota coacció.

A pesar que a Euskal Herria és un nidificant escàs, que només es veu reproduït en dues zones de Navarra, es pot afirmar que la garceta petita ha arribat a ser comuna en les èpoques migratòries i com invernante en les zones humides del nostre territori. Aquesta abundància, no obstant això, és nova, i es considera una conseqüència de la forta tendència expansiva de l'espècie en tota Europa. Per exemple, encara que fins a 1981 ha estat curiós en la ria d'Urdaibai, en els últims anys el número de garcetas que circulen en la mateixa ha crescut de manera espectacular, arribant a ser un invernante normal (Galarza, 1989).

La garceta petita és un ocell gregari que viu de dia i que, excepte en el zel, és costum silenciós. No estableix condicions estrictes quant al seu hàbitat, sinó que també pot habitar en llacs i pantans, així com en els arrossars i marenys, on s'alimenta de peixos, amfibis i insectes. No obstant això, per a la reproducció, i igual que la resta dels ardeidos, a més d'una densa vegetació d'arbres, viaductes o canyissars, necessita tranquil·litat per a formar les seves colònies, alguna cosa que desgraciadament només li oferim avui dia en algunes llacunes de Navarra.

Lertxun hauskara (Ardea cinerea) és l'ardeido més gran d'Europa. Amb una longitud de 90 cm i una amplària d'aleta de fins a 170 cm, es tracta d'una de les poques grans ocells amb àmplia difusió a la regió eurosiberiana, i es pot veure també a Euskal Herria, en alguns llocs en grans grups, encara que, com en el cas de la petita garsa, és sobretot un visitant invernante dels nostres mitjans humits.

La garsa real és una espècie de gran adaptabilitat, que només requereix una pesca abundant i una tranquil·litat humana per a adaptar-se a un mitjà, però com s'ha dit, aquesta última condició és especialment difícil de trobar al País Basc, ja que en ella es pot trobar un entorn poc propici i, probablement, una pressió humana massa elevada.

Com a gran pescador/caçador, la garsa real necessita 500 grams diaris d'aliment, entre les preses del qual es poden trobar peixos, granotes, insectes, serps, rates, pollets d'altres ocells i bruguerars adults (Tachybtus ruficollis). Gràcies a l'esòfag dilatante que tenen els ardeidos, generalment devora als atrapats enters; els seus durs llenços també descomponen els ossos, mentre que els pèls, els dits i les escates els expulsen formant una peluda bola coneguda com “egagrófila”.

En les zones de reproducció les garses fràgils es reuneixen formant grans colònies, generalment triant les branques més altes dels arbres per a la nidificació. Per desgràcia, a Euskal Herria no s'ha observat cap reproducció. No obstant això, en la primavera de 1990 s'ha observat la presència d'una parella adulta en la llacuna de Pitillas durant el zel, així com el transport de materials nidificants, per la qual cosa és possible que si es cuiden lleugerament els mitjans humits es pugui incorporar a curt termini a la llista d'ocells nidificants del País Basc.

Encara que una mica menor que l'anterior, la garsa vermella (Ardea purpurpurpurea) presenta un aspecte i costums similars. No obstant això, la distribució geogràfica d'aquesta espècie reflecteix un costum més termofílica. De fet, encara que abunden en el sud i est d'Àsia, Orient Pròxim i el sud d'Àfrica, la seva distribució a Europa se circumscriu a les proximitats del Mediterrani i a escasses zones de França i Holanda. També és habitual en la pròpia península, en el sud i en el centre, però en el nord és molt estrany. A més, les poblacions europees són migratòries i després de la reproducció s'escapen del Sàhara a la recerca de regions tropicals.

A Navarra s'han trobat al voltant de vint-i-cinc parelles reproductores, sempre en les llacunes i riberes de la ribera i amb les poblacions més importants en els llacs de Biana i Pitillas.

A diferència de l'espècie anterior, la garsa vermella prefereix canyissar per a nidificar que l'arbre, i encara que tendeix a realitzar-lo en colònies, també pot fer-ho individualment en zones de baixa densitat.

La coloració del seu plomatge també està adaptada a la vida canyissar: les línies longitudinals fosques que apareixen al llarg del coll i el pit tenen una clara funció disruptiva que fa perdre la forma de l'animal entre els canyissars. Per això, i igual que els toros d'ocell (Botaurus stellaris) i les petites amiltxis (Ixobrychus minutus), també les garses vermelles, abans de res el que pugui suposar un perill, adopten una “postura de barrera”; o dit d'una altra manera, es fan llargues i amb el pic mirant cap al cel, convertint-se en un invisible dins del canyissar. Els chitos adopten la mateixa postura si algú s'acosta al niu.

El niu de la garsa vermella és una excel·lent plataforma de canyissars i joncs plegats i embussats entre si (generalment a uns 2 m sobre la superfície de l'aigua) on la femella posa 4-6 ous blaus. Els pollastres que neixen són les nidicolas i s'encarreguen de la seva alimentació, composta per peixos, granotes, serps, etc., portats pels adults al pit.

Entre els ardeidos, adaptats per a viure en el canyissar, es troba el toro d'ocell comú (Botaurus stellaris). Aquest és un nom curiós per a la garsa, però la seva raó és evident si en alguna nit silenciosa de la primavera podem escoltar el gruixut cant de l'època d'aquest peculiar animal. I és que recorda el guió curt i modest del cap de bestiar.

El toro d'ocell és un ocell fugaç que viu al capvespre i/o a la nit, de la grandària d'una gallina, amb escassa afició al vessant, i que normalment no surt de la protecció del canyissar a l'ombra. Gràcies al seu color marró dibuixat i pintat de les seves plomes, es produeix una inaudita entre canyissars, sent el seu principal defensa el camuflatge. No presenta diferències nutricionals amb la resta de les garses, i també viu caçant petits peixos, insectes i invertebrats.

El seu caràcter fugaç fa que el toro d'ocell sigui un ocell solista que no produeix colònia. L'escassetat de poblacions europees pot estar relacionada amb la mena d'hàbitat d'aquest animal. I és que el toro d'ocell necessita grans canyissars per a dur a terme la seva vida, i desgraciadament hem reduït enormement els canyissars al llarg de l'últim segle.

A Euskal Herria només s'han trobat novillistas d'ocell a Navarra, sent sedentaris en aquest país. No obstant això, la població de toros d'ocell és molt reduïda, i fins al moment només s'ha vist en les llacunes de Biana i Pitillas, amb dues o tres parelles en total, a pesar que la vida oculta d'aquests ocells els pot portar a altres parts.

Amiltxori comú (Nycticorax nycticorax), de la mateixa grandària que el toro d'ocell, és un petit ardeido que realitza una vida fosquejar i nocturna. De fet, el nom llatí d'aquest garceta —“el corb de la nit”— prové d'aquests costums nocturns i de les aspres carraques que llança al vespre cap als llocs de caça.

Amiltxoria és un ocell d'àmplia difusió. Viu a Sud-amèrica, Àfrica i a les regions temperades d'Euràsia. Ocell arbori i colonial, no presenta una coloració críptica del toro d'ocell que en els exemplars joves, i el plomatge dels adults sol ser més semblant al de la garsa real, caracteritzada pels ulls vermells. Morfològicament s'allunya lleugerament de les garses típiques. El seu coll és curt, i el pic i les cames tampoc són tan llargs. Aquestes modificacions poden considerar-se com una vegetació tancada i una adaptació per a una millor circulació de les branques dels arbres.

Amiltxoria està protegida durant el dia entre els salzes i tamarices de les zones canyissars i riberes. Quan arriba el crepuscle s'acosta a les ribes del riu o als petits uraxales pantanosos a la caça d'insectes aquàtics, crustacis i vertebrats.

Les poblacions europees estan formades per grups migratoris que hivernen a Àfrica tropical. Cap a abril, els amilarros ens vénen a reproduir-se cap al nord.

Malgrat la seva escassa presència al País Basc, en els últims anys s'estan colonitzant els diferents mitjans humits de la ribera navarresa, des de Biana fins a Tudela, on s'han establert poblacions permanents en diversos punts de l'entorn del riu Ebre.

Finalment, el petit ocell (Ixobrychus minutus) és la sisena espècie a destacar entre els ardeidos del País Basc. Aquesta és una garsa molt petita, de 35 cm de llarg, 55 cm d'ample de vessant i un pes de només 150 g. Quant al color del plomatge, aquest és el mitjà entre l'amiltxori comú i el toro d'ocell. És capaç de viure prop dels éssers humans sense que ningú s'adoni de la seva capacitat d'amagar-se. Enfront del que es pot arriscar, aquest ocell també adopta una “postura de barrera”, i si el vent assota el canyissar, imita el moviment de canyissars amb el coll.

El petit Amiltxori és també un animal de costums nocturns, que parteix de la caça, sobretot, del capvespre. Quan treballa en aquest treball, en el canyissar circula per sobre de l'aigua i amb silenci absolut, mantenint les canyes amb llargs dits i saltant alguna peça en l'aigua. De la mateixa manera, n'hi ha prou amb subjectar totes dues canyes per a ascendir pel canyissar i atrapar la temptadora broqueta situada en l'extrem d'alguna planta.

El petit Amiltxori habita en els marenys, embassaments, llacunes i riberes de les regions temperades d'Euràsia, amb un petit canyissar compacte d'adaptació. Les poblacions europees són migratòries i, una vegada finalitzada la reproducció, els joves comencen a experimentar moviments dispersius cap al mes d'agost cap a l'Àfrica tropical.

Al País Basc el petit ocell és molt escàs i en aquesta espècie també s'han observat a Navarra, encara que també s'ha detectat en algunes zones del sud d'Àlaba. La reproducció no s'ha detectat enlloc del nostre territori, però sí s'ha estimat que a Navarra hi ha una desena de parelles nidificants i que pels costums fugaços de l'animal poden arribar a ser més.

Finalment, si bé en l'actualitat es pot observar un procés d'expansió en alguns ardeidos, en general el desenvolupament d'aquest grup d'ocells és encara molt incert. És evident la necessitat de protegir els mitjans humits que alberguen aquests animals per a assegurar la seva conservació i la d'altres espècies. Desgraciadament, les mesures de protecció enfront d'aquests mitjans no són suficients. De fet, pel seu caràcter de depredadors, els ardeidos, situats en la part superior de la piràmide tròfica, poden ser especialment sensibles als insecticides, pesticides, etc., que es transporten dissolts en l'aigua, degut augment de la concentració d'aquesta mena de tòxics al llarg de les cadenes tròfiques. Per tant, a més de preservar el propi espai físic dels mitjans humits, és necessari conèixer i controlar totes les activitats que puguin produir-se entorn d'aquests, si volem mantenir aquests ecosistemes tan importants i els seus habitants.