Seqüenciat del genoma del bacteri de la lepra

2001/02/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Medikuntza

En analitzar el genoma del Mycobacterium leprae s'ha observat que durant l'evolució el bacteri ha sofert pèrdues en el seu genoma. Conserva només els gens imprescindibles per a la seva supervivència i utilitza la infraestructura de la cèl·lula hoste per a satisfer les seves necessitats. Ho ha aconseguit en milers d'anys d'adaptació a l'ésser humà.

Molts d'aquests gens perduts estaven relacionats amb el metabolisme, per la qual cosa es multiplica tan lentament. Aquest baix ritme de multiplicació era un inconvenient en la recerca dels tractaments contra la graveta. De fet, mentre Escherichia coli es divideix cada 40 minuts, el bacteri de la lepra només es multiplica cada dues setmanes.

L'estudi del genoma bacterià ha permès conèixer les mutacions que donen resistència als antibiòtics. D'aquesta forma, han aconseguit desenvolupar un nou test de detecció de resistència que dóna resultats en dos o tres dies. Amb el mètode fins ara, calia veure com les mostres de sang del pacient s'injectaven als ratolins del laboratori i responien als antibiòtics. Tenint en compte que el bacteri necessita catorze dies per a reproduir-se, els beneficis del nou test són evidents.

Ara s'estan investigant nous tractaments, ja que el tractament amb antibiòtics és molt llarg i pesat. Pot durar de sis mesos a dos anys, per la qual cosa en alguns països en els quals els serveis sanitaris estan subdesenvolupats, moltes vegades s'interromp el tractament. Per això, l'objectiu principal dels investigadors és aconseguir la vacuna, ja que seria la via més eficaç per a combatre la malaltia.

La Mycobacterum tuberculosi és un bacteri que produeix tuberculosi i a l'ésser de la família de la llegendària tenen moltes similituds. La vacuna contra la tuberculosi també s'ha vist en certa manera eficaç contra la lepra. Una vegada coneguts els genomes de tots dos, el repte per al futur dels investigadors és desenvolupar una vacuna doble contra totes dues malalties.