Plantas: las fábricas de plástico del futuro

2001/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak
• Ingurumena

Clint Chapple, de la Universidad Purdue de Estados Unidos, y Knut Meyer, de DuPont and Co., han descubierto un gen que permite embalar y acumular material en células vegetales y que se puede utilizar para elaborar nuevos tipos de plásticos. En la actualidad, el plástico se genera mediante la construcción de cadenas con compuestos derivados del petróleo.

Estas cadenas se denominan polímeros y las moléculas que forman los polímeros son monómeros. Las plantas también producen sustancias que pueden utilizarse como monómeros. Para proteger estas sustancias de los ataques externos, las moléculas de la planta se combinan formando formas estables y solubles del compuesto y posteriormente se almacenan los monómeros generados en pequeñas estructuras internas de la célula.

De esta forma, los monómeros quedan protegidos de las reacciones bioquímicas que se producen en otras partes de la planta. A la vista de este mecanismo, los científicos han utilizado la planta Arabadopsi Thaliana para clonar el gen que produce la enzima relacionada con la combinación de moléculas. El objetivo es conseguir el máximo número de monómeros necesarios para la fabricación del plástico.