Plantas transxénicas no Mercado Europeo?

2001/09/01 Escajedo San Epifanio, Leire - Konstituzio Zuzenbideko IrakasleaEHU Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia
• Botanika

Fai máis de vinte anos publicáronse as primeiras sesións

A finais dos anos 70 celébranse os primeiros episodios de transgénesis. Conseguiuse introducir elementos de organismos eucariotas en bacterias ( Escherichia coli ), é dicir, unir dúas especies afastadas da natureza. Isto provocou un gran debate entre os científicos. Moitos creen que o home atravesou a fronteira que nunca debía cruzar: a que a propia natureza establece. Moitos científicos solicitaron a suspensión de todas as investigacións até coñecer as consecuencias que se derivarían dos organismos modificados xeneticamente.

Con todo, as investigacións avanzaron e a curto prazo conseguíronse as primeiras plantas transxénicas de interese. Algúns deles eran adultos paira a década dos 90 a supermercados de varios países. Ademais, a estrutura xenética das plantas é máis sinxela que a dos mamíferos, o que facilitou os experimentos. Con todo, outro factor que contribuíu en gran medida ao desenvolvemento das investigacións é que os experimentos con plantas non tiveron tantos obstáculos éticos como os realizados con mamíferos.

Con todo, nos últimos anos a transgénesis das plantas espertou cada vez maior interese nos medios de comunicación. Por que? Sen dúbida, porque os primeiros alimentos transxénicos empezaron a chegar ao noso mercado europeo. Corresponde ás institucións europeas tomar decisións respecto diso.

Considérase eticamente equivalente á agricultura convencional

Algúns creen que o home xoga coa transgénesis a “ser Deus”. A transgénesis transforma a estrutura xenética orixinal dun ser introducindo os xenes doutro tipo de seres. Outros consideran, con todo, un gran reto paira a biotecnoloxía: pode ser una fonte de alimentación humana e animal, una fonte de materias primas paira a industria farmacéutica e ecolóxica, etc.

Denomínanse plantas transxénicas ás plantas cuxo xenoma está artificialmente alterado. Estas plantas son útiles paira a alimentación humana e animal, o sector farmacéutico e outras industrias.

O debate ético non tivo gran repercusión no caso da transgénesis vexetal, nin tan sequera na transgénesis de mamíferos. Pero non é de estrañar. O obxectivo da transgénesis vexetal é o mesmo que o da agricultura tradicional: una certa mellora xenética das plantas. Levamos máis de 8.000 anos elixindo as terras máis fértiles, os abonos máis adecuados, as ferramentas paira superar pragas… paira conseguir mellores colleitas. Nun sentido amplo, estas técnicas de mellora xenética son biotecnológicas, así como os procedementos de elaboración de viño ou elaboración de pan con diferentes froitos.

Os laboratorios reforzaron e clarificado os fundamentos teóricos da biotecnoloxía tradicional e, ademais, desenvolveron tecnoloxía paira a súa xestión. Pero o obxectivo da biotecnoloxía non cambiou. O único inconveniente ético que se atribuíu a estas técnicas é o seu maior potencial de influencia sobre o medio ambiente que a agricultura tradicional.

Doutra banda, é comprensible que a maioría dos países pretendan desenvolver esta “agricultura moderna” en lugar de evitala. Neste sentido, a única limitación que se impuxo a estas técnicas foi a ausencia de riscos “extraordinarios” paira o medio ambiente. A este obxectivo político ou Bioseguridad ( Biosafety ) denominóuselle e desde 1999 está en vigor un tratado internacional sobre o mesmo: Protocolo de Bioseguridad de Kartagena.

Plantas transxénicas en mercados internacionais

A nivel mundial, en 1994 comercializáronse as primeiras plantas transxénicas: Tomates Flavr Savr®. Como consecuencia dunha transformación xenética, a pel destes tomates non se abrandaba tan rápido como era habitual. Era una vantaxe paira o transporte dos tomates. Vendéronse en forma de Keptchup nos supermercados estadounidenses, non os grans de tomate, e así se indicou nas etiquetas do produto. Tentárono, pero oficialmente non puideron vender en Europa. Con todo, a maioría das transformacións xenéticas non están pensadas paira plantas que consumen directamente os seres humanos, senón paira plantas que son materia prima paira a produción de produtos derivados, especialmente paira os cultivos.

Como vencer o coco do millo sen danar o gran (e outras plantas e animais próximos)? A obtención de produtos químicos adecuados é difícil, máis aínda se o produto debe ser barato e ecolóxico.

O millo, a soia e a colza son as plantas máis producidas a nivel mundial, como materia prima principal dos produtos tantos animais como de consumo humano. A modificación do xenoma destas plantas permitiu proporcionar una resistencia xenética especial paira soportar herbicidas ou insecticidas. Tamén se buscou a resistencia aos insectos, especialmente ao coco do millo. Desta forma supéranse os maiores obstáculos que presenta una boa colleita.

En Europa empezáronse a producir algúns destes cultivos recentemente, pero a unha escala moi reducida. Isto non significa que nos nosos mercados non existan produtos procedentes de cultivos transxénicos. A lexislación dalgúns países non esixe que se declare a utilización de cultivos transxénicos paira materias primas en produtos derivados de procesos industriais. Non se pode saber, por tanto, se se utilizou algunha planta transxénica como materia prima dos produtos manufacturados procedentes destes países. Deste xeito, as medidas adoptadas polas autoridades europeas non parecen suficientes.

Investigacións transxénicas autorizadas en Europa

Paira evitar que Estados Unidos se desvíe da investigación biotecnológica, a Unión Europea puxo en marcha en 1987 una política oficial sobre organismos modificados xeneticamente ( Genetically Modified Organism , OGM). O primeiro paso das institucións europeas para que os cidadáns observen con bos ollos a biotecnoloxía moderna foi promover una serie de programas de investigación que fixen o impacto ambiental da biotecnoloxía. En 1994 publicouse un informe asinado por 400 investigadores no que se indica que non se atopou ningún fenómeno prexudicial paira os vertebradores dos ecosistemas debido á biotecnoloxía moderna”.

Inmediatamente autorizáronse en Europa as primeiras investigacións biotecnológicas, o que non significaba que os resultados destas investigacións puidésense comercializar no futuro. Aínda que cada Estado xestionaría os permisos de investigación do seu territorio, as institucións europeas obrigaron a conceder a autorización paira realizar calquera proxecto de investigación só despois de garantir as medidas de seguridade adecuadas.

No Estado español autorizouse a investigación dunha vintena de plantas transxénicas, entre elas a vide.

No Estado Español desde 1994 está en vigor a normativa sobre investigación en OMG e está prevista a imposición de sancións pecuniarias e penas de cárcere paira os que non cumpren as medidas de seguridade. Autorizouse a investigación dunha vintena de plantas transxénicas. Algúns cultivos como o algodón, algúns tipos de árbores, a pataca, as fresas, o melón, a laranxa e as uvas. A algúns deles facer desenvolver a resistencia aos virus, a outros a resistencia aos insectos, e tamén hai algúns cambios xenéticos paira acelerar o crecemento ou adaptar a maduración.

Autorizacións paira o comercio de transxénicos vexetais na UE

A fase de investigación deu os seus froitos a partir de 1995 e chegou o momento de decidir á Unión Europea si era posible ou non comercializar transxénicos. Normalmente paira comercializar un produto, primeiro paténtase o produto paira protexer a invención. Con todo, as patentes de descubrimentos biotecnológicos aínda non están plenamente reguladas nos Estados europeos.

Paira dar solución a esta situación, a Unión Europea ha organizado un procedemento temporal no que participan tanto as institucións europeas como os Estados membros. Seguindo este procedemento, o primeiro paso que se debe dar tras a creación dunha nova planta transxénica é preguntarse á Comisión Europea si considera adecuada a súa comercialización. Nesta tarefa a comisión está asesorada por un grupo de expertos. E os autorizados pola Comisión Europea até finais do ano 2000: a comercialización de tabaco, sementes de soia, colza, achicoria e algúns tipos de millo transxénicos. Tamén se permiten caraveis de novas cores, como os azuis.

Una vez obtida a autorización da Comisión, é necesario acudir a cada Estado paira producir e/ou comercializar o produto. Cada Estado xestiona un Censo de Variedades ou Rexistro no que se inscribirá a planta transxénica. No Estado español só se inscribiron dúas plantas: Os tipos de millo Jordi e Compa e outro tres están en proceso.

Concedéronse permisos paira a comercialización de caraveis de novas cores na UE, como os azuis.

Outra das responsabilidades importantes en cada Estado é o seguimento do proceso de comercialización destas plantas. O Estado debe analizar si existe un risco descoñecido previamente no proceso de comercialización. Neste caso, a autorización de comercialización poderá ser suspendida.

Responsabilidade cidadá

Aínda que algúns produtos transxénicos han evolucionado cara aos nosos supermercados, creemos que Europa vai endurecer a súa posición ante os transxénicos. Isto xa se pode apreciar nas declaracións realizadas no ano 2000 por diversas institucións da Unión Europea. É responsabilidade dos cidadáns pedir ás nosas institucións que sexan coherentes con estas declaracións.

Paira destacar algunhas destas afirmacións, o Parlamento Europeo e o Consello de Ministros recoñeceron expresamente que aínda non se sabe con exactitude se a transgénesis pode causar ou non prexuízos paira o home e o medio ambiente. É de destacar, ao noso xuízo, que desde o ano 1994 non se recibiron noticias respecto diso.

Ademais, recoñeceuse que as plantas transxénicas serán una nova presión paira o noso medio ambiente danado. O novo programa ambiental denunciou o modelo socioeconómico europeo de desenvolvemento e, segundo a Comisión, en breve haberá que elixir entre distintas actividades económicas, xa que o medio ambiente non pode soportar todas as que son útiles. Isto, na nosa opinión, vai pór en dúbida moitos dos inventos da nova biotecnoloxía, xa que as utilidades que nos ofrecen non son de suma importancia. Non se pode comparar a utilidade social dun caravel de cor azul coa dun medicamento eficaz contra a SIDA.