Aliments non transgéniques à partir de plantes transgéniques

2002/04/14 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Bioteknologia

Depuis que la technologie des plantes transgéniques a émergé, nous avons vu jusqu'à présent mille progrès. La technologie a fourni des possibilités pratiquement incroyables dans les essais initiaux et a lancé une multitude de nouveaux produits prêts à être commercialisés. En Europe, une limite a été fixée quelques années avant sa commercialisation. Aux États-Unis, cependant, de nombreux produits avec des composants OGM sont déjà sur le marché et envisagent de les introduire davantage.

Transgenèse

Qu'est-ce qui rend les plantes transgéniques si spécial? Ces plantes ont un gène étrange, appartenant à un autre être vivant, qui leur donnera des caractéristiques spéciales. Il y a un type de tomate qui contient le gène d'un poisson ou d'un maïs qui produit son propre insecticide. L'exemple de ce dernier est le maïs Bt. Contient un gène de la bactérie Bacillus thuringensis. Ce gène produit une protéine insecticide qui rend le maïs résistant aux insectes qui détruit les récoltes.

Bien qu'ils insistent pour que la technique de la transgenèse va supposer de grands progrès, ils reçoivent de nombreuses critiques pour les effets que ce nouveau gène peut avoir sur l'environnement et l'homme.

Notez que la technique utilisée jusqu'à présent permet l'apparition du gène dans toutes les cellules de la plante, ainsi que dans les cellules reproductrices. Si le pollen de la plante transgénique fécondait une plante non transgénique, il produirait une plante hybride sauvage. Et si la technologie échappe aux terres cultivées, son contrôle serait presque impossible. L'apparition de nouveaux individus de ce type peut avoir des répercussions environnementales encore inconnues. Par exemple, s'il existait une plante sauvage viable capable de produire de l'insecticide en elle-même, il risquerait de déséquilibrer son écosystème : en plus de tuer les insectes qui s'en nourrissent, il aurait plus d'avantage face aux plantes de la même espèce non transgénique.

Un autre grand problème se trouve dans les aliments avec des ingrédients transgéniques destinés à la consommation humaine. Comme mentionné précédemment, les nouveaux gènes et protéines sont dispersés dans toute la plante, de sorte qu'ils apparaissent également dans les fruits, même s'ils ne jouent pas de rôle dans ces parties de la plante.

Plusieurs scientifiques pensent que l'ingestion de produits avec ces molécules peut causer deux grands problèmes. D'une part, les gènes étrangers ont un composant qui donne une résistance aux antibiotiques, et les chercheurs ne savent pas encore si cette résistance va passer aux bactéries. Dans ce cas, les traitements actuels pour de nombreuses maladies ne serviraient à rien. D'autre part, on a souvent mentionné le risque que de nouvelles protéines soient allergènes pour l'être humain. La plupart d'entre elles sont des protéines qui n'ont jamais apparu dans le régime humain jusqu'à présent, et a été mentionné plus d'une fois qu'il est possible de produire des réactions allergiques.

Aliments ‘non OGM’

Afin de résoudre ces problèmes, une équipe de chercheurs californiens a commencé à développer une nouvelle technique pour éliminer le gène et la protéine étrange aux fruits des plantes transgéniques. Selon cette technique, le nouveau gène et la protéine n’apparaîtront que là où cela serait nécessaire et les autres parties de la plante resteront ‘propres’. Pour ce faire, avec le nouveau gène entrant dans la plante, ils ont introduit un autre gène.

Ce nouveau gène, après avoir reçu le signal spécifique (qui sera la substance chimique), expulse le gène étrange et lui-même de la cellule. Ainsi, ce tissu végétal sera ‘propre’ de substances étrangères. Par exemple, l'introduction d'un gène de résistance contre un insecte qui attaque les racines d'une plante de récolte rend sa présence aux racines suffisante pour la protéger. Grâce à la nouvelle technique, la plante serait résistante aux insectes, mais le pollen et la graine résultant de la plante seraient exempts de gènes étrangers.

La technique est très nouvelle et n'est pas encore tout à fait efficace. L'ablation complète du gène étranger n'a pas été obtenue, et dans les tests effectués jusqu'à présent il y a toujours une trace. En outre, l'essai a été réalisé avec une seule usine et les chercheurs ont affirmé qu'il faudrait développer un système spécifique pour chaque usine.

En plus de tout cela, même si le gène est éliminé du tissu végétal, il existe un risque que la protéine produite précédemment soit présente. Et comme les protéines utilisées jusqu'à présent se dégradent assez lentement, elles seraient conservées tant dans les graines que dans le pollen, une fois récoltées. Par conséquent, ils recherchent constamment des gènes qui produisent des protéines qui se dégradent plus rapidement.

Même si, comme nous l'avons dit, la technique est très nouvelle, l'argent investi par les multinationales en biotechnologie semble être une technique qui dira ce qu'il va dire. Et à garder à l'esprit.

Publié dans le supplément Gare de Gara.