Krakena: ¿de la leyenda a la realidad?

2004/04/01 Garin Barrio, Ion Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

En la mayoría de los pueblos de la costa escandinava, el chipirón gigante se llama kraken. Según los marineros, este monstruo se alimentaba de peces, volvía a hacer largos 'descansos' antes de capturar a los peces, donde atraía a los peces con excrementos.

Aunque al principio se pensaba que aquel animal era el resultado de la imaginación de los marineros, luego se dieron cuenta de que tras aquel monstruo legendario se ocultaba un animal real.

De hecho, cuando en varias playas se descubrieron varios restos del chipirón gigante, los naturalistas se dieron cuenta de que en el fondo del mar había una vida de enorme tamaño. Por último, en 1856 Johannes Japetus Smith Steenstrup puso un nombre genérico a aquellos seres vivos del fondo marino: Architeuthis . Con este nombre, la ciencia reconoció la existencia del chipirón gigante.

El 17 de noviembre de 1861, los marineros del barco de guerra francés Alecton se encontraron con un gigantesco chipirón en el noreste de la isla de Tenerife, frente a la costa de Anaga. Sin embargo, los esfuerzos de los marineros de la embarcación no fueron suficientes para envasar el chipirón, que quedó cortado en dos partes.

Para entonces estaba claro que el chipirón gigante era real. Sin embargo, desde entonces este animal no ha perdido la magia del mito, tal vez la imposibilidad de ver a Architeuthis con nuestros ojos ha hecho que se busque aún más ansia.

El propio Julio Verne quedó fascinado por este animal y en un pasaje de una de sus novelas más conocidas explicó una batalla entre el gigantesco cefalópodo y el submarinismo Nautilus. Para cuando se publicó el libro, no se cuestionaba la existencia de este animal, ya que el pico de 11,5 centímetros descubierto en 1856 descartó todas las dudas de aquel momento.

Peleando con el cachalote

Aunque el chipirón gigante es el mayor invertebrado vivo, es una de las presas más importantes de algunos mamíferos marinos. A pesar de ser un animal de gran tamaño, se cree que es un nadador deficiente, por sus pequeñas aletas.

Un animal con escasos movimientos, es una presa muy fácil para mamíferos con fuertes mandíbulas, por lo que se cree que en el fondo marino oscuro se dan grandes enfrentamientos entre el cachalote y el chipirón gigante. Este espectacular suceso se refleja en las marcas en forma de anilla que se observan alrededor de la mordaza del cachalote. Además, en el vientre de varios cachalotes se han encontrado picos de chipirón gigante que no pueden digerirse.

Las marcas en forma de anilla que se han visto alrededor de la mordaza del cachalote son las realizadas por el chipirón gigante. Y es que el chipirón gigante utiliza como mecanismo de protección las ventosas que tiene en sus dos tentáculos más largos para combatir los ataques del cachalote.

Sin embargo, los expertos saben poco de este animal y de cuántas especies forman parte de su género cosmopolita.

Un animal de 20 metros de longitud puede llegar a pesar 1.000 kilogramos. Es un animal que, pese a vivir en la zona de aviso, tiene los órganos ópticos o los ojos más grandes: Pueden tener un diámetro de 50 centímetros como un balón de baloncesto. Tiene un pico de 15 centímetros para romper los pequeños bacalaos u otros peces y crustáceos que obtiene con sus tentáculos. Cefalópodo de diez tentáculos con ocho tentáculos 'cortos' y dos tentáculos largos de más de 10 metros de altura.

La piel del chipirón gigante es de color pardo rojizo, pero puede cambiar de color mediante células pigmentadoras llamadas cromatóforos. Para la mayoría de los teutólogos, el chipirón gigante es un animal solitario que se asocia sólo para reproducirse con seres vivos de la misma especie. Además, da la mayor parte de su vida en la parte abisal, entre 500 y 1.500 metros de profundidad.

La vida en la capa afótica hace que la bolsa de tinta tan utilizada en los cefalópodos no tenga funcionalidad, por lo que tiene una funda de tinta de muy pequeño tamaño. Vive muy poco tiempo, muere a los cinco años, pero tiene la mayor tasa de crecimiento del reino animal, supuestamente el chipirón gigante crece un centímetro al día.

El macho, a través de un órgano ugal llamado hectocófilo, introduce esperma en la hembra. La hembra es capaz de controlar su muerte y espera hasta el último momento para liberar las larvas. Y es que tras la reproducción tanto el macho como la hembra mueren.

¿Dónde está?

A pesar de que en la actualidad las noticias relacionadas con el txipirón gigante han alcanzado gran popularidad, pocos científicos se lanzan a su búsqueda por aguas profundas y oscuras. Las expediciones más conocidas y fiables son tres, con una gran cantidad de subvenciones y equipos avanzados. En dos de las tres expediciones trabajan dos científicos ingleses, motivados por la pasión por los hallazgos ancestrales de los anglosajones, mientras que la tercera importante expedición, compuesta por españoles, trabaja bajo el nombre de proyecto de Krak tras el chipirón gigante.

Sin embargo, el esfuerzo más espectacular lo realizó el científico Clyde Roper del instituto Smithsonian en verano de 1999, en la cueva de Kaikoura, en Nueva Zelanda. Consciente de que el principal depredador del chipirón gigante es el cachalote, colocó en el dorso de los cachalotes unas cámaras especiales (cámaras critter cam) para obtener imágenes del chipirón gigante. Pero los cachalotes se dieron cuenta de que tenían algo encima y rompieron las cámaras. Para ello, algunos utilizaron los cuerpos de otros cachalotes, y otro también utilizó el propio barco utilizado para el muestreo, con todos los científicos mirando con rabia e impotencia.

Hubo otros intentos. El científico Steve O´Shea puso en marcha un proyecto de menor prestigio, también en Nueva Zelanda. Sabiendo que el chipirón gigante deja sus larvas normalmente en la parte fótica, el biólogo intentó conseguirlas para analizarlas. A pesar de que antes parecía un proyecto muy adecuado, desde el punto de vista práctico el proyecto era inviable. Se apoderó de las supuestas larvas, pero pronto murieron todas. La presión sobre el medio en el que viven estos animales es enorme y la simulación de estas condiciones es muy costosa y costosa.

Por último, recientemente se puso en marcha el proyecto de Krak en la calle Carrandi, situada a 25 millas al noreste de Gijón. En septiembre de 2001 se estudiaron los lugares y técnicas de muestreo y un año después se comenzó a recoger las imágenes. Para ello colocaron tres cámaras unidas a unas boyas formando un triángulo imaginario en el mar. Las cámaras bajaron hasta el fondo del mar y analizaron las imágenes grabadas. A pesar de la importancia de la información obtenida, tampoco encontraron rastro de chipirón gigante.

Búsqueda no finalizada

A pesar de que los resultados obtenidos hasta la fecha no han sido muy satisfactorios, la intención de conseguir una imagen de este cefalópodo de fondo marino no ha sido suspendida. Para el próximo verano se está preparando en las costas de Nueva Zelanda la mayor campaña de la historia. Para ello, dos científicos anglosajones se unen para obtener las primeras imágenes del animal. Después de utilizar feromonas para atraer al chipirón, a través de cámaras preparadas para este ensayo, se intentará obtener más información sobre el fondo marino.

Historias del chipirón gigante XIX. Me recuerda las expediciones o aventuras de los anglosajones del siglo XX. Los reyes y dirigentes de aquella época enviaban aventureros, naturalistas, botánicos y arqueólogos en busca de nuevos lugares o cosas: desde el descubrimiento de la pasarela secreta de Babilonia hasta las excavaciones especiales de la zona egipcia, las expediciones aventureras de las Antillas y los viajes alrededor de animales de leyenda.

Y es que siempre se ha dicho que los anglosajones son aventureros. Han tenido ganas de encontrar cualquier lugar o cosa y no van a ceder hasta encontrar vivo o filmar a uno de los animales más fascinantes del inmenso fondo marino. Hasta entonces, debemos conformarnos con las convicciones y con los ejemplares destruidos en la costa.

Como ocurre con otras cosas, sabemos más cosas sobre cualquier planeta que está a millones de kilómetros que sobre nuestro planeta Tierra, y se nos olvida que tenemos muchos lugares en nuestro planeta para conocernos. El 70% del planeta Tierra está cubierto de agua y se ha investigado una pequeña parte del total. A medida que el agua de los océanos y los mares se va oscureciendo, la ignorancia va aumentando, por lo que puede decirse que a medida que los rayos solares desaparecen en el agua, nuestro desconocimiento aumenta en igual o mayor grado.

Desde el punto de vista científico, este desconocimiento puede ser calificado como grave. Además de realizar y proponer proyectos e investigaciones más profundas sobre una parte importante del planeta, las instituciones deberían aportar mayores subvenciones, ya que conocer lo que hay en el fondo marino supone un gran avance.

Precisamente, una de las piedras preciosas de este entorno que no hemos conocido ni estudiado es el chipirón gigante, el cefalópodo del género Architeuthis, el mayor invertebrado del mundo. Sin embargo, todavía nadie ha conseguido la imagen de este animal.